Обвинения в неполиткорректности вызвал и фильм «Война», местом действия которого стал Северный Кавказ во время Второй чеченской войны. В середине 2000-х годов Балабанов изменил сложившемуся почерку и снял два «лёгких» фильма: криминальную комедию «Жмурки» и мелодраму «Мне не больно».

Брутальный фильм «Груз 200», где автором была натуралистично показана изнанка поздней советской действительности времён афганской войны, страшная и жестокая сторона человеческой натуры, вызвал отказ ряда известных актёров сниматься в картине, во многих городах России лента была снята с проката.

Последняя картина режиссёра «Я тоже хочу» (2012) осмысливала проблему ухода человека из жизни. В «Я тоже хочу» Балабанов появился в эпизодической роли режиссёра, умирающего в заключительной сцене фильма. В 2012 году у Балабанова было обнаружено онкологическое заболевание, и в интервью он неоднократно намекал на свою скорую смерть и говорил, что это будет его последний фильм. .

18 мая 2013 года, работая над очередным сценарием в санатории «Дюны» в городе Сестрорецке (Курортный район Петербурга), Алексей Балабанов скоропостижно скончался на 55-м году жизни. Гражданская панихида на «Ленфильме» по воле режиссёра не проводилась. Отпевание прошло 21 мая в Князь-Владимирском соборе. Похоронили Алексея Балабанова в тот же день на Смоленском кладбище.

Всего Балабанов снял 14 игровых фильмов, не считая любительских и документальных. В его планах был фильм по собственному сценарию о молодости Иосифа Сталина.

Темы и оценки творчества

Действие большинства фильмов Балабанова происходит в России конца восьмидесятых или девяностых и одновременно обусловлено событиями окружающей действительности. Прорывной для Балабанова стала дилогия о Даниле Багрове — «Брат» и «Брат 2». Данилу называли первым настоящим героем постсоветского кинематографа, создавшим практически собственную мифологию и систему ценностей.

Героями Балабанова часто становятся аутсайдеры, люди, оказывающиеся на грани, находящиеся в поиске своего места, которые не в состоянии найти гармонию с окружающим миром, по выражению Ксении Чудиновой, «волки, загнанные в угол». Такие герои вынуждены взаимодействовать с чуждым им миром через насилие, и в фильмах Балабанова оно фигурирует в различных формах, от криминальных разборок до сексуального насилия. Кинокритик Андрей Плахов называл ключом ко всему творчеству Балабанова трансгрессию, то есть выход из обычного состояния через какое-то нарушение принятых норм.

Одним из наиболее талантливых режиссёров России ещё при жизни называл Балабанова Андрей Кончаловский.

Награды и премии

• За фильм «Счастливые дни»:
  • 1991 Приз «Грёзы Парижа» на кинофестивале в Заречном
  • 1991 Приз жюри критиков «За создание целостного кинематографического мира и бескомпромиссное следование изначальному авторскому выбору» на кинофестивале в Заречном
  • 1992 Приз за лучший полнометражный фильм на кинофестивале «Дебют» в Москве
• За фильм «Замок»:
  • 1994 Приз жюри киноклубов на кинофестивале «Кинотавр» в Сочи
  • 1995 Специальный приз жюри на кинофестивале «Литература и кино» в Гатчине
  • 1995 Премия им. Г. Козинцева на конкурсе профессиональных премий киностудии «Ленфильм»
  • 1995 Приз «Золотой гвоздь» в номинации «Киноманифест» Международного кинофестиваля молодого кино «Кинофорум»
• За фильм «Прибытие поезда»:
  • 1995 За лучший фильм года — приз кинопрессы
  • 1996 Приз «Кентавр» Международного кинофестиваля «Послание к Человеку» в Санкт-Петербурге
  • 1996 Приз FIPRESCI на кинофестивале «Кинотавр» в Сочи
  • 1996 Приз Гильдии киноведов и кинокритиков на кинофестивале «Кинотавр» в Сочи
• За фильм «Брат»:
  • 1997 Специальный приз жюри Международного кинофестиваля в Котбусе
  • 1997 Приз FIPRESCI Международного кинофестиваля в Котбусе
  • 1997 Гран-при «Золотая медаль» Международного кинофестиваля в Триесте
  • 1997 Специальный приз жюри Международного кинофестиваля молодого кино в Турине
  • 1997 Приз FIPRESCI Международного кинофестиваля молодого кино в Турине
  • 1997 Гран-при кинофестиваля «Кинотавр» в Сочи
• За фильм «Про уродов и людей»:
  • 1998 Гран-при «Фестиваль фестивалей» в Санкт-Петербурге
  • 1998 Специальный приз жюри «За режиссёрский профессионализм и цельное стилевое решение» на кинофестивале «Кинотавр» в Сочи
  • 1998 Гран-при — премия «Золотой Овен»
  • 1998 За лучший игровой фильм «Про уродов и людей» — премия «Ника»
  • 2007 Главный приз «Золотая роза» на кинофестивале «Кинотавр» в Сочи
• За фильм «Груз 200»:
  • 2007 Премия Российской гильдии кинокритиков на кинофестивале «Кинотавр»
• За фильм «Кочегар»:
  • 2010 Приз «Сталкер» за лучший игровой фильм на Международном Фестивале фильмов о правах человека «Сталкер»
• За фильм «Я тоже хочу»:
  • 2012 Приз «Лучший режиссёр» на Санкт-Петербургском международном кинофестивале

Семья

Жена — Надежда Васильева. Сыновья — Фёдор и Пётр.

Фильмография

Нереализованные проекты

1. 2004 — «Американец» — режиссёр, сценарист (фильм не закончен)
2. 2008 — «Кино» — режиссёр, сценарист (фильм не закончен)