В Лондоне Хайек вступил в научную полемику с Джоном Кейнсом, ставшим основателем целого направления в экономике, которое впоследствии получило название кейнсианство. Кейнс отстаивал необходимость государственного регулирования экономики, в то время как Хайек — необходимость свободного рынка.

«Дорога к рабству» была написана и опубликована в конце войны, когда поражение Третьего рейха не вызывало сомнений. В то же время, как указывал Хайек в предисловии, она является политическим воззванием относительно того, как не повторить былые ошибки. Учитывая, что дальнейшее послевоенное мироустройство оставалось неопределённым, популярность приобретали социалистические идеи, росло влияние социал-демократической лейбористской партии, отстаивающей необходимость национализации и перехода к плановой экономике, он боялся повторения пути, пройденного Германией.

Труд Хайека оказал воздействие на дальнейшее развитие мировой политики и экономики. После охлаждения общества к кейнсианской модели в 1970-х годах на вооружение были приняты идеи либерализма и австрийской школы в частности. Так, правительства Маргарет Тэтчер и Рональда Рейгана во многом руководствовались его советами и идеями. Он стал свидетелем падения Берлинской стены и развала СССР, то есть крушения советской социалистической идеологии, критике которой посвятил бо́льшую часть жизни. В 1988 году учёный выпустил книгу с красноречивым названием «The Fatal Conceit».

Книга «Дорога к рабству» оказала существенное влияние на политические взгляды студентки Оксфорда Робертс, впоследствии ставшей премьер-министром Великобритании Маргарет Тэтчер. Своим учителем Хайека также называл президент Чехии Вацлав Клаус. Работы Фридриха фон Хайека были признаны администрациями Великобритании и США, которые осуществили по рекомендации Хайека снижение государственных расходов, отменили государственный контроль в экономике и ограничили монопольное влияние профсоюзов.

Публикация

Впервые книга была опубликована в Великобритании издательством Routledge Press в марте 1944 года. В сентябре 1944-го выпущена University of Chicago Press. Американские издатели предполагали продать от 900 до 3 тысяч экземпляров. Первоначальный тираж был быстро распродан, что потребовало выпуска дополнительного тиража в 30 тысяч, который разошёлся за 6 месяцев. По подсчётам издательства на 2007 год (за 63 года) было продано около 350 тысяч экземпляров книги.

В феврале 1945 года в журнале Look (American magazine) появился вариант в виде сборника картинок, иллюстрирующий основные положения книги. Впоследствии иллюстрированную брошюру отпечатали большим тиражом в типографии компании General Motors. В апреле того же года журнал «Ридерз Дайджест» опубликовал сокращённую версию книги. В 1994 году выпущено юбилейное 50-летнее издание, предисловие к которому написал лауреат Нобелевской премии по экономике Милтон Фридман.

До 1990 года в СССР книга в открытую печать не поступала, была доступна лишь в спецхранилищах библиотек. На русском языке «Дорога к рабству» впервые опубликована в 1990—1991 годах в номерах журнала «Вопросы философии», а отдельной книгой выдержала как минимум 4 издания — в 1992 году издательства «Экономика», в 2005-м «Нового издательства», в 2010-м «АСТ» и в 2012-м «Астрель».

Структура и краткое содержание

Книга состоит из предисловия, введения, 15 глав и заключения:

1. Отвергнутый путь