«Искупление Христофора Колумба» — первая часть фантастической трилогии Орсона Скотта Карда под названием «Служба изучения прошлого». Большая часть книги следует за жизнью и действиями исследователя Христофора Колумба. Основная идея романа была использована в фильме «Дежа вю».

Сюжет

Роман написан с использованием двух параллельных сюжетных линий, которые сходятся в самом конце.

В конце XV века Христофор Колумб постепенно работает над путешествием через океан, которое принесёт ему славу. Роман следует за его карьерой, особенно за его отношениями с женщинами. Эта часть книги написана как исторический роман.

В параллельной истории будущее человеческой цивилизации является тёмным, после того как люди исчерпали все природные ресурсы. Группа исследователей создала устройство, позволяющее наблюдать за событиями прошлого и записывать их.

Хотя люди пытаются восстановить цивилизацию, становится ясно, что им это не удастся. После столетия войн, эпидемий, засух, потопов и голодов, население Земли составляет не более одного миллиарда. Большая часть животных видов вымерла, а сама почва отравлена. Экология планеты безвозвратно нарушена, и человечеству грозит вымирание. Пытаясь записать историю для будущих поколений, сотрудники Службы изучения прошлого узнают, что этих поколений может и не быть.

Обнаружив, что через устройства наблюдения можно посылать в прошлое информацию, учёные решают переписать историю и дать человечеству шанс на выживание. Они сосредотачиваются на Колумбе, ключевой исторической личности, чей религиозный фанатизм и иррациональное влечение к Новому Свету привели к столетиям геноцида и экологических разрушений.

Когда наконец разработана технология путешествия во времени, учёные посылают трёх агентов в 1492 год, чтобы изменить действия Колумба «в лучшую сторону». Те осознают, что, изменив историю, они навсегда останутся в прошлом, ведь их будущее исчезнет, вместе с их родными.

Также раскрывается причина стремления Колумба к путешествию за океан. Оказывается, сотрудники Службы изучения прошлого были не первыми, кому в голову пришла идея важности Колумба. Оказывается, изначальная история была изменена другими путешественниками во времени, что и привело к «нашей» истории.

В этой «изначальной» истории Колумб не путешествовал через Атлантический океан. Вместо этого он повёл европейские войска в последний Крестовый поход на захват Константинополя, который был захвачен турками за несколько десятилетий до этого. Тем временем Ацтекская империя была захвачена тласкаланцами, научившимися использовать железо. В отличие от ацтеков, тласкаланцы были способны понять и внедрить преимущества технологического прогресса. Они основали Тласкаланскую империю, которая была более современным, централизованным государством, чем Ацтекская империя, и начали экспансию в другие части Америки.