Кэти, между тем, становится проституткой в самом главном борделе города Салинас. Теперь она называет себя Кейт и претворяет в жизнь план, в ходе которого она намерена заручиться расположением владелицы борделя, затем убить ее и стать наследницей ее дела. После успешного осуществления плана она превращает бордель в логово сексуального садизма. Ее не волнует то, что Адам Траск может когда-нибудь найти ее, так же как ее не заботят и ее дети, которых она бросила.

Сыновья Адама — Кейлеб и Арон (отсыл к Каину и Авелю) растут, не помня своей матери. В юном возрасте Арон знакомится с девочкой из состоятельной семьи по имени Абра, они влюбляются друг в друга. По городу гуляют слухи о том, что мать Кейлеба и Арона на самом деле не умерла, что она по-прежнему находится в Салинасе, однако мальчики еще не знают о том, что Кейт — их мать.

Умирает любимый всеми Самюэль Гамильтон. Адам переезжает в Салинас, и вдохновленный изобретательской натурой Самюэля Гамильтона, теряет практически все свое состояние из-за злополучного венчурного бизнеса. Его сыновья, в частности Арон, шокированы тем, что их отец стал городским посмешищем. Мальчики заканчивают школу, после чего Кейлеб решает построить карьеру в фермерстве, а Арон собирается в колледж для того, чтобы стать священником англиканской церкви. В одну из ночных прогулок по городу Кейлеб узнает о том, что их мать жива и является владелицей борделя.

Кейлеб пытается «купить любовь своего отца», занимаясь бизнесом совместно с Уиллом Гамильтоном, ставшим успешным автодилером. Кейлеб планирует вернуть состояние отца, спекулируя во время Первой мировой войны продажей зерна. Успех этой операции превзошел ожидания Кейлеба, и на день Благодарения он хочет подарить Адаму 15 тысяч долларов.

К празднику из Стэнфорда возвращается Арон. В воздухе царит напряжение, поскольку Арон еще не сказал своему отцу о том, что он намерен бросить колледж. Кейлеб, не желающий позволить Арону завладеть вниманием, отдает Адаму деньги, надеясь, что отец будет гордиться им. Однако Адам отказывается их принять и говорить о том, чтобы Кейлеб вернул деньги бедным фермерам, которых он эксплуатировал.

Кейлеб, терзаемый ревностью, приводит Арона к их матери, заранее зная, что это станет для него шоком. Арон сразу же понимает, кем является их мать, и отскакивает от нее в отвращении. Ненависть к самой себе поглощает Кейт, она завещает свое имущество Арону и кончает жить самоубийством.

Идеалистическое видение мира Арона разбилось вдребезги, он добровольно поступает в армию для того, чтобы воевать на Первой мировой войне. Его убивают в сражении в последний год войны, а Адама, услышавшего эту новость от Ли, разбивает паралич. Кейлеб, завязавший отношения с Аброй после того, как Арон уходит на войну, уговаривает ее сбежать с ним. Однако она убеждает его вернуться домой.

Роман заканчивается тем, как Ли умоляет прикованного к постели Адама простить своего сына. Адам благословляет Кейлеба, произнося слово «timshel».

Основные персонажи

Семья Трасков: Сайрус Траск, миссис Траск, Элис Траск, Адам Траск, Карл Траск, Кейлеб Траск, Арон Траск.

Семья Гамильтонов: Самюэль Гамильтон, Лиза Гамильтон, Джордж Гамильтон, Уилл Гамильтон, Том Гамильтон, Джо Гамильтон, Лиззи Гамильтон, Уна Гамильтон, Десси Гамильтон, Оливия Гамильтон, Молли Гамильтон.

Другие персонажи: Кэти Эймс, Ли, Абра Бэйкон, мистер Эдвардс, Фей, Этель, Джо Валери.

Критика

Критиками своего времени роман был принят холодно. Они сочли его жестоким и неубедительным, особенно в части использования библейской аллюзии. Тем не менее, роман в ноябре 1952 года, всего лишь через месяц после опубликования, стал бестселлером. В настоящее время роман считается одной из лучших работ Стейнбека.

Джон Стейнбек