В последней лекции Джеймс выделил следующие наиболее существенные черты религиозной жизни:

1. Видимый мир является лишь частью иного, духовного мира, в котором он черпает свой главный смысл;

# Истинной целью нашей жизни является гармония с этим высшим миром;

1. Молитва или внутреннее общение с духом этого горнего мира — «Бог» ли это или «закон» — есть реально протекающий процесс, в котором проявляется духовная энергия, и который порождает известные психические и даже материальные последствия в феноменальном мире;

# Кроме того, религия придаёт жизни новую прелесть, которая принимает форму лирического очарования или стремления к суровости и героизму;

1. Религия порождает уверенность в спасении, душевный мир и вливает силы в чувство любви.

Джеймс подробно рассмотрел отношения между наукой и религией его времени и выступил против предвзятого и высокомерного отношения учёных к религии как к пережитку прошлого и набору предрассудков, выразив это в следующих словах:начало цитатыЯ могу, конечно, заставить себя вжиться в настроение учёного сектанта и живо представить себе, что не существует ничего, кроме чувственного мира и признаваемых наукой законов и явлений природы; но всякий раз, как я пытаюсь сделать это, я слышу, как тот внутренний руководитель, о котором писал однажды Клиффорд (W. K. Clifford), шепчет мне: «прочь отсюда!» Заблуждение остаётся заблуждением, даже если оно называется наукой, и вся совокупность человеческого опыта, поскольку я могу объективно понять его, непреодолимо влечёт меня выйти за «научные» пределы. Да, реальный мир гораздо более сложен, чем это предполагает и допускает естествознание.конец цитаты

Итальянские историки философии Д. Реале и Д. Антисери в конце XX столетия сказали, что религией самого Джеймса была защита общества против бесчеловечных тенденций науки, и его борьба против культа науки и техницизма оказалась достаточно эффективной.

Освоение скрытых потенций идей Джеймса продолжилось в книге, изданной Американской психологической ассоциацией в 2000 году, на что указывает даже её название — «Многообразие аномального опыта».

Отзывы

• Обзор первого издания, опубликованный в газете «New York Times» в августе 1902 года, заканчивается следующими словами:
• Обозрение расширенного издания, опубликованное в июле 1963 года в журнале «Time», заканчивается цитатами философов Пирса и Сантаяны:

• Профессор религиоведения Irving Hexham отмечал, что книга Джеймса «стала осново­полагающим трудом в психологии религии».
• В Энциклопедии позитивной психологии (2009) указывается, что книга «Многообразие религиозного опыта» заложила основы для психологии религии.

• Доктор философских наук, старший научный сотрудник сектора философии религии ИФ РАН Е. Г. Балагушкин отмечал, что хотя «замечательная» фундаментальная книга Джеймса для современного религиоведения «довольно ограниченна в теоретико-методологическом отношении», так как основывается только на описательно-эмпирическом подходе и рассматривает только эмоционально-психологический аспект мистики, но на момент выхода издание «было выдающимся по широте поставленных проблем и по охвату фактического материала». Также Балагушкин указал на то, что от момента выхода книги до настоящего времени «ясности и глубины в понимании специфики мистики <…> не прибавилось».

Критика

Работа Джеймса критиковал различными авторами, в основном потому что многие исторические фигуры рассмотрены вне исторического контекста, который мог бы влиять на их религиозный опыт. Помимо этого в книге Джеймс необъективен по отношению к религиозному опыту римских католиков, что скорее всего вызвана общими протестанскими настроениями в США во время написания книги. Заметным критиком книги был Стэнли Холл, который указывал на то, что Джеймс в «Многообразии религиозного опыта» отвергает экспериментальную и позитивисткую науку, и не считает возможным верифицировать с помощью этих методов свои теории о различных категориях религиозного опыта. Холл заключает что Джеймс отвергает научный метод как таковой, а следовательно его работу нельзя рассматривать как нечто большее чем биографию или автобиографию.