Оказавшись на Луне, не знакомый с понятиями денег («лунная» валюта — фертинги, и монеты достоинством поменьше — сантики) и частной собственности Незнайка постоянно попадает в неприятные ситуации. Вначале он оказывается на садовом участке господина Клопса и съедает его грушу, за что его хватают и, по приказу Клопса, травят собаками, как вора. Незнайке, к счастью, удаётся убежать через забор, при этом он совсем не понимает, в чём, собственно, его вина. Затем его за отказ платить в уличном кафе отвозят в каталажку. Там он знакомится с безработным коротышкой Козликом и мелким аферистом Мигой. Мига, поверив рассказу Незнайки о семенах гигантских растений, помогает ему избежать потасовки в камере, а перед выходом Незнайки из тюрьмы даёт ему письмо к своему приятелю, торговцу оружием Жулио.

После выхода из каталажки Незнайка и Козлик приходят к Жулио. Тот вносит за Мигу залог, и все четверо обсуждают перспективы выращивания на Луне земных растений, семена которых остались в ракете на поверхности Луны. Для построения летательного аппарата, способного достичь внешней поверхности Луны, они основывают акционерное общество, которое называлось «Общество гигантских растений». При этом они раскручивают факт прибытия Незнайки как космонавта в СМИ. Постепенно акции распродаются. Их деятельность тревожит местных монополистов, которым появление гигантских растений грозит потерей прибыли, и их неформальный глава Спрутс, крупнейший латифундист и владелец текстильных и сахарных фабрик, предпринимает меры для развала Общества. Он подкупает Мигу и Жулио, и те бегут с вырученными за акции деньгами, бросив Незнайку и Козлика на произвол судьбы. Одновременно обрывочные намеки на мошеннический характер общества, запущенные редактором газеты, принадлежащей Спрутсу, приводят к панике среди мелких акционеров, оставшиеся в неведении о происходящем Незнайка и Козлик вынуждены спасаться бегством, затем скитаются, голодают и бедствуют по ночлежкам без работы.

Тем временем биржевые трейдеры Жмурик, Тефтель и Ханаконда, скупив на повышательном тренде огромные партии акций общества, предпринимают меры, чтобы исправить положение с их дешевизной (с тем, чтобы, продав, вернуть своё хоть частично). Владелец макаронной фабрики Скуперфильд (который умудрился оказаться исключённым за категорический отказ со своей стороны внести свою долю в «откупное» Миге и Жулио из Великого Совета Капиталистов (Большого Бредлама) затем просто издевательским образом связанным по рукам и ногам в дремучем лесу, сбежал от вымогателей за своё «освобождение» и в конце концов проспал в поезде свою станцию и таким образом оказаться не в своём городе), будучи в неведении о закулисной войне финансовых спекулянтов, закупает почти на весь свой капитал акции Общества, но тут Спрутс наносит решающий удар: публикует документальные подробности о крахе акционерного общества. Все акции в один момент обесцениваются, и в итоге Скуперфильд оказывается на грани банкротства. В отчаянии он снижает своим рабочим плату вдвое — рабочие сначала угрожают забастовкой, а затем её объявляют. Тогда Скуперфильд направляется в ночлежку — ту самую, где пребывают Незнайка и Козлик (Незнайка успел было устроиться на постоянную работу — но в результате элементарного неумения скрыть от хозяйки свою заботу о больном (его укусила за шею крыса) Козлике с треском с неё вылетает) и мобилизует всех её обитателей на «полубесплатную» работу на своей макаронной фабрике, но об этой уловке Скуперфильда становится известно бастующим регулярным рабочим. Бастующие организуют оборону — хладнокровно отбрасывают приезжих от фабрики Скуперфильда и начинают отчаянно их преследовать по всему городу, в итоге несчастные Незнайка и Козлик оказываются брошенными в реку. Незнайка теряет ботинки, Козлик — шляпу, и в конце концов после того, как Козлику в незнакомом городе не удаётся «наскрести» ни сантика, Незнайка и Козлик оказываются в компании устраивающихся на ночлег без всякой крыши над головой под мостом. Среди ночи всю эту компанию (кроме одного не растерявшегося, сбежавшего по реке на надувной резиновой подушке) арестовывает полиция. В итоге Незнайка и Козлик (вместе со всей компанией устроившихся ночевать под мостом) отправлены за ночлег без крыши над головой (Незнайка также, — за отсутствие ботинок, а Козлик, соответственно, за отсутствие шляпы) на Дурацкий остров, где лунные коротышки под воздействием вредного воздуха постепенно превращаются в баранов.