В работе Адамс использовал книгу британского натуралиста Рональда Локли «Частная жизнь кролика», изданную в 1964 году. Впоследствии Адамс и Локли стали друзьями и отправились в антарктическую экспедицию, результатом которой стал вышедший в 1982 году роман «Путешествия через Антарктику».

На русском языке

Впервые «Обитатели холмов» появились на страницах британского журнала «Англия», издававшимся специально для СССР, в 1975 году. Там был представлен отрывок из книги под названием «Уотершип-Даун». Отдельным изданием роман вышел только в 1988 году, будучи значительно сокращенным, под названием «Удивительные приключения кроликов».

В России, по состоянию на июнь 2013 года, книга издавалась четыре раза.

Сюжет

Сэндлфордская колония кроликов живёт спокойной размеренной жизнью. Для кролика по имени Орех всё начинается, когда его младший брат Пятый (Пятик) рассказывает свое кошмарное видение: колония гибнет, её обитатели обречены. Встревоженный Орех добивается аудиенции у Главного Кролика (главы колонии) — Треараха (Рябиновое Дерево), но тот не придаёт его словам никакого значения. Не сомневаясь в способностях Пятого предвидеть будущее, Орех уговаривает ещё несколько кроликов, в том числе офицера Ауслы по имени Лохмач, совершить побег. На пути беглецов оказывается река, но благодаря сообразительности кролика Чернички (Смородины), они успешно переправляются через неё.

Уходя всё дальше, Орех с друзьями набредают на колонию кроликов, обитатели которой ведут себя очень странно. Не интересующиеся, казалось, ничем, кроме стихов и танцев, даже поиском пропитания, но сытые и упитанные, эти кролики не отвечают на вопросы и явно не рады появлению чужаков. Интуиция Пятого помогает раскрыть зловещую тайну: живущий по соседству фермер просто использует колонию в качестве своего подсобного хозяйства. Перебив в округе хищников, он подкармливает кроликов подпорченными или старыми овощами, и время от времени расставляет силки. Хозяева колонии живут в постоянном страхе, периодически кто-то из них бесследно исчезает, но они не в силах отказаться от сытой и безопасной жизни и бежать.

Разоблачение едва не стоило жизни Лохмачу, попавшему в силок. Вместе с одним из жителей колонии кролики Ореха покидают её.

Прибыв на Уотершипские холмы, кролики решают основать там новую колонию. Орех понимает, что для этого необходимы крольчихи, ведь в его группе только кролики-самцы. В это время на Уотершипские холмы прибывают двое бывших соплеменников, которые рассказывают о гибели колонии. Исследуя новые места, Орех спасает от гибели раненую чайку по имени Кихар. В благодарность за спасение птица рассказывает, что поблизости есть еще одна кроличья колониия. В один из таких городков отправляют Падуба (Остролист) и еще троих кроликов в качестве послов, а сам Орех в это время уводит с ближайшей фермы двух домашних крольчих.

Через несколько дней возвращаются послы из Эфрафы с неутешительными известиями — старшина городка генерал Дурман (Зверобой) не только не хочет отдавать крольчих, он не выпускает из городка никого, кто туда попал — в Эфрафе очень жёсткая дисциплина, и за всеми следит Ауслафа. Однако там Падуб знакомится с Хизентли, которая рассказывает ему, что из-за перенаселённости многие крольчихи отказываются заводить семью и мечтают уйти оттуда. Послам удается бежать только потому, что офицер, возглавлявший погоню, попал под поезд. Орех с Черничкой и Пятиком придумывают план, как выманить крольчих из Эфрафы и уйти от погони. Шишаку (Лохмач) поручают выполнить самую опасную часть плана — проникнуть в Эфрафу, договориться с крольчихами и войти в доверие к офицерам Ауслафы. Во время побега на преследователей нападает Кихар, а кролики сбегают на лодке. На обратном пути их все же замечают эфрафцы и незамеченными преследуют до Уотершиского холма. Кролики с крольчихами обустраивают большую нору — «Улей», а одна из домашних крольчих Ромашка уже ждёт крольчат.