Отношение писаний к Буддизму как это на самом деле существует среди простых монахов и мирян, как и с другими религиозными традициями, проблематично: данные свидетельствуют о том, что только часть Канона используется широко, и что неканонические произведения иногда значительно более широко использовались; подробности варьируются от места к месту. Руперт Гетхин предположил, что целая Буддийская история можно рассматривать как последствия разработки ранних писаний.

Происхождение

Согласно последней части Палийского канона, Будда учил трем Питакам. Тхеравадинами традиционно считается, что большая часть Палийского канона происходит от Будды и его ближайших учеников. Согласно писаниям, Первый буддийский собор, был проведен вскоре после Паринирваны Будды, чтобы собрать и сохранить его учение. Он произносился в устной форме с 5 века до нашей эры по первый век до нашей эры, к тому моменты он уже был полностью записан. Традиционно считается, что только некоторые поздние дополнения были внесены. Питаки впервые были записаны в Шри Ланке в храме Алу Вихарая .

Большая часть в каноне не только Тхеравадинская, но помимо этого коллекция учений этой школы сохранилось с раннего, не-сектантского тела учения. Согласно Питеру Харви, он содержит материалы, которые не в ладах с поздней Тхеравадинской Ортодоксией. Он утверждает, что «Тхеравадины, возможно добавляли тексты в канон в течение некоторого времени, но кажется они не были подделаны в связи с тем, что они уже были более раннего периода.» Различные факторы позволяют предположить что ранние Шри Ланкийские Буддисты считают каноническую литературу как таковую и передают её консервативно.

Отношение по мнению ученых

Мнения ученых имеющие мнения о отношении Палийского канона могут быть разделены на три категории:

1. Отнесение к самому Гаутаме Будде.

# Отнесение к периоду Досектантский буддизм.

1. Агностицизм.

Ученые поддерживают и выступают против различных существующих представлений.

Взгляды относящие к самому Будде

Некоторые учёные, которые специализируются в области раннего буддизма говорят, что большая часть содержимого Палийского канона (и его основных учений) может быть отнесена к Будде Шакьямуни. Ричард Гомбрич говорит, что главные проповеди Будды (такие как Виная-питака и Суттанта-питака) последовательны и убедительны, и должны быть работой одного гения: самого Будды, не комитета последователей после его смерти. Питер Харви так же подтверждает «подлинность» Палийского канона. А. К. Вардер заявил, что нет никаких свидетельств того, что общие учения ранних школ были сформулированы кем-либо другим, чем Будда и его ближайшие последователи. Й. В. Де Йонг сказал, было бы «лицемерным», утверждать, что мы ничего не можем сказать об учении раннего буддизма, утверждая, что «основные идеи Буддизма найденные в канонических записях вполне могут быть провозглашены самим Буддой, переданы и развиты его учениками и, наконец, кодифицированы в основные формулы.» А. Вин сказал, что Палийский канон включает в себя тексты, которые возвращают нас в самое начало буддизма, которые возможно включают субстанцию учения Будды, и в некоторых случаях, могут быть даже его словами. Хадзимэ Накамура пишет, что в то время как ничто не может утвердительно относиться к Гаутаме как к исторической фигуре, некоторые высказывания и фразы должны быть произведены им.