Ни одного текста, посвященного литературной критике не сохранилось с доисламского периода. Тем не менее некоторые эссе на языке пехлеви, такие как «Основы написания книг» и Панчатантра, считаются литературной критикой (Зарринкауб, 1959 г.).

Некоторые исследователи цитируют Шубийе в подтверждение, что в доисламский период у персов существовали труды по ораторскому искусству, такие как Карванд. Однако, до наших дней такие книги не сохранились. Вместе с тем, есть несколько показателей, что среди персидской элиты были такие, кто были знакомы с греческой риторикой и литературной критикой.

Сравнительное небогатство среднеперсидской литературы возможно отчасти объясняется сложностью сасанидского письма, которая была вполне понятна в основном профессиональным писцам.

Средневековая персидская литература

В период начальной исламизации Ирана при Умайядах и ранних Аббасидах, персидский язык вскоре стал литературным языком всей территории Центральной Азии. Возрождение языка в его новой форме часто связывают с творчеством Фирдоуси, Унсури, Дакики, Рудаки и их поколения, так как они использовали до-исламский национализм, как проводник для возрождения языка и традиций древней Персии.

В частности, Фирдоуси пишет в поэме Шахнаме:

Тридцать лет я терпел боль и борьбу,

но разбудил «немых» и парсов.

Поэзия

Разница между поэзией и прозой в персидской литературе всегда была достаточно искусственной, при том что поэзия занимала почётное место. Она чётко отличалась от прозы не только рифмой и ритмом, но также и искусной игрой изысканных значений слов и скрытых нюансов этих значений.

Склонность персов к изложению в стихах выражений и оборотов речи, употребляющихся в повседневной жизни настолько сильна, что можно столкнуться с поэзией почти во всех произведениях классической литературы, научных трудах и трудах по метафизике. Способность излагать мысли в стихотворной форме была необходимым условием для любого учёного и грамотного человека. Например, почти половина медицинских трудов Авиценны написана в поэтической форме.

Произведения раннего этапа персидской поэзии характеризуются сильной поддержкой двора, экстравагантностью панегириков и возвышенностью стиля. Традиция царского покровительства вероятно началась при Сасанидах, продолжалась при Абасидах и Саманидах и существовала при дворах правителей всех персидских династий. Касыда была наиболее излюбленной формой панегирика, хотя рубаи таких поэтов, как Омар Хайям также были очень популярны.

В то время, как отдельные исследователи в персидской поэзии вслед за Е. Э. Бертельсом, который прежде всего подчеркивал этнический и региональный вклад, различают центрально-азиатскую, закавказскую, персидскую и индийскую классические литературные школы, историки персидской литературы из Европы, США и других стран мира различают хорасанскую, азербайджанскую, иракскую и индийскую школы персидской поэзии, что отражает в большей степени хронологическое разграничение, чем какое-то иное. Традиционно в персидской классической поэзии различаются три основных литературных стиля: хорасанский, иракский и индийский, которые «следуют непрерывно один за другим» во времени. В каждом из этих стилей, обусловленных географически отдельные авторы выделяют отдельные «литературные школы», которые скорее отражают региональные или групповые отличительные особенности, характерные для различных персидских провинций и городов. Так, иногда различают азербайджанскую или иначе тебризскую или иначе ширванскую школу персидской поэзии.