Исторические персонажи

• Роберт Бойль — английский натурфилософ
• Каролина Бранденбург-Ансбахская — дочь Элеоноры, принцессы Саксен-Эйзенахской
• Джон Черчилль — бывший работодатель Джека и британский политик
• Николас Фатио — швейцарский математик
• Судья Джеффрис — Верховный судья, а затем и Лорд-канцлер
• Роберт Гук — английский натурфилософ и биолог
• Христиан Гюйгенс — континентальный натурфилософ
• Готфрид Лейбниц — немецкий натурфилософ, создатель дифференциального и интегрального исчисления
• Людовик XIV — король Франции
• Исаак Ньютон — английский натурфилософ и алхимик
• Генри Ольденбург — член-учредитель и секретарь Лондонского королевского общества
• Бонавантюр Россиньол — французский криптограф
• Джеймс Скотт, 1-й герцог Монмут — незаконнорождённый сын Карла II
• Яков Стюарт — как герцог Йоркский и Яков II Стюарт, король Англии
• Эдвард Тич как Чёрная борода
• Джон Уилкинс — епископ Честерский, член-учредитель Лондонского королевского общества и сторонник религиозной толерантности в Британии
• Вильгельм III Английский как Вильгельм, принц Оранский

История создания

Во время написания Стивенсоном «Криптономикона» он читал книгу Джорджа Дайсона «Darwin Amongst the Machines». Эта книга породила в нём интерес к вычислительным машинам Готфрида Лейбница, вражде между Лейбницем и Ньютоном, работе Ньютона в королевском казначействе и вдохновила на написание книги об этом периоде. Первоначально он планировал включить её в «Криптономикон», но позже решил использовать эти материалы как основу нового романа «Ртуть» — первой книги «Барочного цикла». Чтобы не запутаться в большом количестве персонажей, Стивенсон использовал специальную систему записных книжек, куда он записывал сюжетные ходы и материалы, обнаруженные в процессе работы.

Историчность

В романе «Ртуть» Стивенсон поместил предков персонажей «Криптономикона» в эпоху Просвещения вместе с историческими личностями эпохи Реставрации и Просвещения. Среди персонажей присутствуют наиболее выдающиеся натурфилософы, математики и учёные, а также политики того времени. В интервью Стивенсон объяснял, что он намеренно поместил в роман как исторические, так и выдуманные личности, как подлинных представителей исторических классов, таких как бродяг в лице Джека и рабов в лице Элизы. При создании персонажей он изучил наиболее авторитетные труды о той эпохе.

Стивенсон хорошо изучил эпоху Просвещения. В ходе своих исследований он отметил исторические несоответствия в отношении персонажей того периода, который он рассматривал. Наиболее ярким из них было обожествление Ньютона, Лока и Бойля и их научных методов учёными эпохи Просвещения и Викторианской эпохи. Из своих исследований он сделал вывод, что Просвещение в основном «является противоречивой эпохой, поскольку, хотя она и привела к расцвету науки и политических свобод и многих других хороших вещей в том же духе, можно также утверждать, что она сыграла свою роль во французской революции и в некоторых негативных событиях того времени». Изображение запутанной и неопределённой эпохи развивается на протяжении всей книги.

Некоторые критики отмечают, что Стивенсон иногда заходит слишком далеко в попытках донести своё понимание этой эпохи, сильно вдаваясь в подробности и описывая множество мелких деталей. Ник Хастед, обозреватель ежедневной британской газеты Индепе́ндент, написал, что в его исследованиях «описание Лондона эпохи Реставрации кажется тяжёлым, а интеллектуальные дискурсы между Ньютоном и его современниками — чересчур сухими». Несмотря на тщательное описание эпохи, Стивенсон свободно обращается с фактами в изображении эпохи Просвещения. Как главные, так и второстепенные выдуманные персонажи становятся выдающимися членами общества, дают советы наиболее влиятельным людям той эпохи и влияют на все сферы общества: от политики до экономики и науки. Например, он заново заселяет Министерство КАБАЛЬ выдуманными персонажами.