Среди наиболее известных серий издательства — поэтические: «Библиотека поэзии „Россия“» и «Библиотека Российская поэма», прозаическая — «Библиотека российского романа». В серии «Библиотека поэзии „Россия“» впервые в СССР стали выходит сборники с аудиоприложением — мини-пластинкой с записью голоса поэта. В этой серии вышли книги репрессированных поэтов — Бориса Корнилова и Павла Васильева.

Книги «Современника» конкурировали по качеству, оформлению, редакторской работе, подбору авторов с ведущими издательствами страны — «Советская Россия», «Советский писатель», «Художественная литература». По книгам «Современника» более двухсот молодых литераторов вступили в Союз писателей РСФСР, через три года после начала работы издательство стало лучшим в России, принося государству доход более чем в 20 миллионов рублей. В 1974 издательство выпустило 222 названия книг и брошюр тиражом 12 179 тыс. экз., объёмом 208 276 тыс. печатных листов-оттисков.

В 70-е годы средний возраст коллектива издательства составлял 26 лет, в число сотрудников входили прозаики Владимир Крупин (парторг издательства), Ванцетти Чукреев (возглавлял в издательстве редакцию литератур народов РСФСР), Алексей Миньков, Александр Карелин, Вячеслав Марченко, поэты Юрий Кузнецов, Игорь Ляпин, Геннадий Фролов, критик Вячеслав Горбачёв, публицист Александр Байгушев и др. Главным редактором «Современника» в 1970—1980 гг. был поэт Валентин Сорокин — самый молодой главный редактор в стране. Директор издательства в 1970—1978 гг. — Юрий Прокушев. Современные политологи и историки литературы относят руководство издательства к так называемой «русской партии» — представителям национально-патриотического течения в образованной части советского общества, а их работу в «Современнике» считают осознанной и планомерной деятельностью по пробуждению русского национального самосознания.

В конце 70-х на «русскую партию» и её представителей началось наступление госаппарата. «Первыми в 1979—1980 годах подверглись атаке с Лубянки издательство „Современник“, директор его Ю. Прокушев и главный редактор В. Сорокин. Опыт т. Ягоды был позабыт, возились долго, не всегда умело. Какие-то доносы, проверки документации, вызовы сотрудников „на беседы“ и т. п. Ну, одолели в конце концов, сняли Прокушева и Сорокина, но с каким шумом! Впрочем, в издательстве с тех пор перестали выходить и боевые книги современных патриотических авторов, и переиздания русской классической мысли». Официальная же версия гласила, что руководство издательства сняли «за ошибки, допущенные в формировании плана по выпуску книг, освещающих историю России».

80-е годы

В 80-е годы руководство издательства — Геннадий Гусев (директор в 1980—1984 гг.) и Леонид Фролов (главный редактор с 1981 г., директор с 1984 г.) — уже не воюет с цензурой, беря курс на выпуск «умеренных авторов». Так, Вадим Кожинов вспоминает: «В 1983 г. я завершил работу над составлением книги, принес рукопись в издательство „Современник“. (…) А через какую-нибудь неделю мне звонят из редакции и говорят, что книгу решили не издавать. Я стал наводить справки и выяснил, что главный редактор издательства Леонид Фролов, даже не читая книги, сказал Гусеву, что книга, составленная Кожиновым, антисоветская. (…) Кстати, теперь (то есть в 90-е годы) „Современник“, в основном, издает всякие „шпионские“ книги или типа „Записки любовницы Берии“ — короче, всякую коммерческую халтуру».

Ну а 80-е годы в издательстве выходит первая книга Владимира Высоцкого (посмертно), выходят книги Вячеслава Шишкова, Гавриила Троепольского, Михаила Алексеева, Бориса Шергина, Георгия Семёнова и др. В 1986 году «Современник» выпустил 371 книгу общим тиражом 29,1 млн экз.

90-е и другие годы

После развала СССР «Современник» помимо произведений художественной литературы выпускает книги для детей (серии «По школьной программе», «Словари школьника», «Под сенью дружных муз» и др.), искусствоведческие издания (серия «Наследие знаменитых энциклопедий»), мемуарно-документальные издания (серия «Жестокий век») и др. Литературно-художественный раздел издательства в 90-е годы включает собрания сочинений крупнейших русских писателей XX века: А. Платонова (в 5 томах), В. Белова (в 5 томах), книги Валентина Пикуля, разнообразные издания произведений русской исторической беллетристики (в том числе одну из первых жанровых серий в этом разделе книжного репертуара России — «Государи Руси Великой», выходившую с 1991 по 1997 год), детективные произведения отечественных дореволюционных писателей (серия «Старый уголовный роман») и пр.

Но падение тиражей и наименований впечатляющи: в 1998 году в издательстве вышло 34 книги общим тиражом 261 тысяча экз.

В «нулевые» годы деятельность издательства фактически свёрнута — в год выходит несколько книг, и они не пользуются большим коммерческим успехом или вниманием прессы.