Великие книги Западной цивилизации — это книжная серия лучших образцов западной мысли, впервые напечатанная в США в 1952 издательством Энциклопедия Британника. Первое издание состояло из 54 томов. В настоящее время опубликовано второе издание серии, включающее 60 томов.

История

Идея проекта зародилась в Чикагском университете. Президент университета Роберт Хатчинс в соавторстве с Мортимером Адлером разработали курс, предназначенный для заполнения пробелов в образовании по трудам выдающихся западных мыслителей за последние три тысячелетия.

Среди первых студентов, прослушавших курс, был William Benton, будущий сенатор США и впоследствии CEO издательства Энциклопедия Британника. Бентон предложил Хатчинсу и Адлеру отредактировать сформированный им список книг. Хатчинс опасался, что серия будет рассматриваться как энциклопедия. Однако, он согласился участвовать в проекте, его взнос составил 60 000 долларов США. Всего затраты на первом этапе реализации проекта составили 2 000 000 долларов США.

15 апреля 1952 года результат серия была представлена в Отеле Астория в Нью-Йорке.

В своем выступлении по случаю торжественной презентации проекта Хатчинс заявил: "Это не просто набор книг. Великие книги Западной цивилизации — акт нашего благочестия. Это источник нашего бытия. Это наше наследие. Это и есть Запад. Это смысл его существования для всего человечества. Первые два тома были подарены Королеве Великобритании Елизавете II и президенту США Гарри Трумену.

В 1952 году было продано 1863 набора книг, годом поздней удалось реализовать лишь 19 наборов. Неудачный коммерческий результат проекта послужил поводом для издательства изменить стратегию продаж. Великие книги Западной цивилизации стали продавать торговцы энциклопедиями (чего и опасался Хатчинс). В 1961 году коммивояжеры реализовали 50 000 наборов. В 1963 году редакторы серии выпустили 10-томное издание Начального курса по Великим Книгам, оформленное как введение к произведениям авторов и тем серии Великие книги Западной цивилизации. С 1961 по 1998 годы издательство выпускало Великие идеи сегодня — ежегодное обновление и дополнение к серии.

Содержание томов

54 тома серии Великие книги Западной цивилизации включают такие темы, как художественная литература, история, поэзия, естественные науки, математика, философия, драма, политика, религия, экономика и этика. Первый том Лучшие монологи, Хатчинс написал в качестве введения и как дискурс по кругу учебных дисциплин Эллады и Древнего Рима. Адлер был автором следующих двух томов. «Лучшие идеи: Синтопикон», как способ подчеркнуть общность серии, и, как следствие, западной мысли в целом. Сотрудники проекта сгруппировали темы в 102 главы, к каждой из которых Адлер написал введение. Цвет обложки тома соответствует категории, к которой относятся произведения, включенные в том. Серия включает следующие произведения:

Том 1

• Лучшие монологи

Том 2

• Синтопикон I: Ангел, Животные, Аристократия, Искусство, Астрономия, Красота, Бытие, Причина, Индетерминизм, Обмен, Гражданин, Конституция, Мужество, Правово́й обы́чай и Договор, Дефиниция, Демократия, Влечение, Диалектика, Долг, Образование, Элеме́нт, Эмоция, Вечность, Эволюция, О́пытное знание, Семья, Судьба, Форма, Бог, Добро и Зло, Правительство, Привыкание, Счастье, История, Честь, Гипотеза, Идея, Бессмертие, Индукция, Бесконечность, Правосудие, Справедливость, Знание, Труд, Язык, Закон, Свобода, Жизнь и Смерть, Логика, и Любовь