Действие книги происходит в современной автору эпохе — 1831—1832 годы с краткими экскурсами в историю Французской революции. Героини романа — Мари и Берта — незаконные дочери маркизе де Суде, которые живут в одиночестве в своём замке; соседи прозвали их «волчицами из Машкуля». Обе девушки влюбляются в соседа, барона Мишеля де Ложери. Любовная интрига разворачивается на фоне исторических событий: в романе показана попытка герцогини Беррийской поднять восстание в Вандее в 1832 году. Арестованный за участие в мятеже Мишель спасается и женится на Мари; Берта уходит в монастырь.