Концепция и создание

Композитор и автор текстов Стивен Шварц впервые ознакомился с выпущенной в 1995 году книгой «Злая: Жизнь и приключения Злой Западной Ведьмы» писателя Грегори Магвайера во время отпуска и отметил её потенциал для театральной адаптации. Однако сам Магвайер передал права на роман компании Universal Pictures, планировавшей создание полнометражного художественного фильма. Шварц встретился с Уинни Хольцман 20 января 1998 года и обсудил планы написания либретто для возможного мюзикла. Встреча Шварца с Магвайером произошла в Коннектикуте в ноябре 1998 года, и Шварц убедил автора разрешить адаптировать произведение для сцены и привлечь Марка Платта из Universal к работе над проектом в качестве продюсера. Платт пригласил к сотрудничеству Дэвида Стоуна и официально подписал контракт с Universal. Черновой сценарий был готов уже в ноябре 1999 года.

Действие романа происходит в Стране Оз до прибытия туда Дороти Гейл из Канзаса, а сюжетные линии затрагивают политические, социальные и этнические вопросы, проблему взаимоотношений добра и зла. История сосредоточена на Эльфабе и Глинде. Первая — умная, но трудно адаптируемая к социуму молодая девушка с зелёной кожей, будущая Злая Ведьма Запада; вторая — привлекательная, «типичная во всех отношениях блондинка», впоследствии — Добрая Ведьма Севера, а в романе Фрэнка Баума «Удивительный волшебник из страны Оз» 1900 года — Добрая Ведьма Юга. Повествование поделено на пять глав в зависимости от места действия, а сами события происходят параллельно с романом Баума, а также его киноадаптацией 1939 года.

Шварц искал способ уместить обширный сюжет романа в театральный сценарий, при этом не упустив важные моменты. С этой целью в течение года он работал в сотрудничестве с обладателем «Эмми», писателем и сценаристом Уинни Хольцман. Во время встреч с Платтом он уточнял детали, убеждая его добавить собственное видение некоторых моментов, а не в точности переносить роман Магвайера. В итоге, хотя спектакль позиционируется как переложение романа Магвайера и фильма 1939 года, его сюжетная линия и структура выходят за рамки, установленные оригиналом. «Воспользоваться этой ненавистной фигурой и вести повествование от её лица было блестящей идеей, равно как и сделать двух ведьм соседями по колледжу и следить, как развивается их дружба — и даже весь сюжет — прямо на сцене», — прокомментировал Хольцман. Шварц одобрил отклонения от оригинала, отметив, что первоочередная задача их как авторов — показать отношения между Глиндой и Эльфабой, «дружбу двух женщин и то, как их характеры привели к двум совершенно разным судьбам». В дополнение к этому изменения включают появление Фиеро, романтического интереса двух ведьм, в качестве выжившего Страшилы; Нессароза, сестра Эльфабы, передвигается в инвалидном кресле, в то время как в книге Магвайера она родилась без рук; введение сюжетной линии отношений студента Бока и Нессарозы, хотя в книге они никак не связаны и Бок влюблён в Глинду. Кроме того, изменён финал мюзикла, где Эльфаба, в отличие от оригинала, выживает.

Либретто, тексты и музыка были созданы Шварцем и Уинни Хольцман во время серии прочтений оригинала в 1999—2000 годах; на роль Глинды была приглашена актриса Кристин Ченовет, сыгравшая её и в оригинальной постановке. В качестве Эльфабы на начальном этапе была задействована Stephanie J. Block, а в конце 2000 года её место заняла Идина Мензель. Первое чтение с участием Мензель состоялось 14 декабря 2000 года, после чего она вошла в актёрский состав. Основная работа по подготовке началась в начале 2000-х, когда создатели пригласили к работе продюсера Дэвида Стоуна. В качестве режиссёра к ним присоединился Joe Mantello, в качестве хореографа — Wayne Cilento, а обладатель «Тони», дизайнер Юджин Ли занялся визуальным оформлением. Ему принадлежит идея поместить на задний план сцены огромный циферблат, на фоне которого разворачиваются события. Ли также использовал в работе оригинальные рисунки иллюстратора William Wallace Denslow, который занимался художественным оформлением романа Баума. Художник по костюмам Susan Hilferty создала около 200 костюмов в псевдостилистике «Edwardian era», а художник по свету Кеннет Познер использовал более восьми сотен отдельных источников света, расставленных в пятидесяти четырёх точках сцены. К апрелю 2003 года была завершена подготовка к премьере. Премьера состоялась 28 мая 2003 года в театре Curran Theatre в Сан-Франциско. После официального открытия пробная постановка мюзикла шла в нескольких театрах Сан-Франциско до 29 июня.