«Звездопла́ватели» — научно-фантастическая трилогия советского писателя Георгия Мартынова. Состоит из романов «220 дней на звездолёте» (первое опубликованное произведение писателя, первоначальное название «Мир угасшей жизни») (1955), «Сестра Земли» (1959) и «Наследство фаэтонцев» (1960). Полностью трилогия была издана в 1960 году издательством «Лениздат».

Все романы написаны до начала эры пилотируемых космических полётов. В предисловии к полному изданию трилогии автор описывает задачу книги следующим образом: показать, что близко время, когда межпланетные полеты из мечты превратятся в действительность и то, что сейчас кажется героическим, превратится в повседневную работу науки. Он также отмечает: «Автор далёк от мысли, что его произведение может дать действительную картину близких уже космических рейсов. Такую картину никто дать не может. Жизнь всегда отлична от вымысла, богаче его и разнообразнее».

По отмеченной выше причине автор пользуется непривычной ныне терминологией: так, «скафандры» он называет «пустолазными костюмами», а вместо малоупотребительного в 1950-х годах слова «космонавт» использует термин «звездоплаватель», давший название трилогии.

Сюжет

220 дней на звездолёте

Советский космический корабль «СССР-КС2» с экипажем, состоящем из четырёх звездоплавателей — командира корабля Сергея Александровича Камова, астрофизика Арсена Георгиевича Пайчадзе, астронома Константина Евгеньевича Белопольского, журналиста, фотографа и кинооператора Бориса Николаевича Мельникова — направляется в экспедицию на Марс, осмотрев по пути Венеру (без посадки на неё). Звездоплаватели успешно добираются до Марса и исследуют эту планету, её скудную флору и фауну.

Почти одновременно с ними на Марс вылетает другой космический корабль, создатель которого, американец Чарльз Хепгуд, стремился во что бы то ни стало опередить русских. Однако он опаздывает на сутки, а затем гибнет на Марсе в результате трагической случайности. Советские звездоплаватели спасают его компаньона Ральфа Бейсона. Последний пытается захватить Камова и принудить его вернуть американский корабль на Землю, но терпит неудачу.

Перед отлётом с Марса Камов отправляется в разведку, но не успевает вернуться в срок. Экипаж, выполняя данный Камовым перед отъездом приказ, стартует в назначенное время, оставив командира на Марсе. Соратники считают его погибшим, однако Камов встречает их, когда они возвращаются на родную планету. Выясняется, что он смог разобраться в управлении кораблём Хепгуда и вернуться на Землю раньше них.

Сестра Земли

Через 8 лет после событий, описанных в первой книге, советские исследователи (в их число входят все звездоплаватели из первой книги, кроме Камова) на космическом корабле «СССР-КС3» отправляются в экспедицию на Венеру. В ходе полёта они исследуют астероид Арсену, открытый ими в первой книге, и обнаруживают на нём следы, оставленные разумными существами. Приземлившись на Венере, они изучают планету: на ней оказывается высокая, но приемлемая для землян температура, бедная кислородом и ядовитая для землян атмосфера, богатый морской и более скудный наземный мир живых существ.

Исследователи устанавливают контакт с венерианами — разумными черепахообразными созданиями, ведущими довольно примитивный земноводный образ жизни. Выясняется, что венериане помнят, как в далёком прошлом им передали знания представители иной цивилизации. Затем герои обнаруживают инопланетный космический корабль, а из послания, оставленного в корабле, узнают, что он прилетел с пятой (впоследствии разрушенной) планеты Солнечной системы — Фаэтона. Отложив подробное исследование инопланетного корабля до следующей экспедиции, звездоплаватели возвращаются на Землю.

Наследство фаэтонцев

При написании последней части трилогии автор существенно изменяет концовку второго романа.

Двое землян предпринимают ещё одно, более подробное, исследование найденного на Венере космического корабля. Техника фаэтонцев управляется мысленными командами, и один из героев случайно даёт кораблю команду на старт. После нескольких суток полёта, контролировать который землянам удаётся лишь частично, их догоняет «СССР-КС3». Принимается решение оставить часть экипажа на звездолёте фаэтонцев с тем, чтобы посадить его на Земле, а для отработки посадки решено сначала попытаться сесть на Цереру. При подлёте к Церере энергетические ресурсы корабля заканчиваются, и он падает на эту карликовую планету. Через две недели терпящий бедствие экипаж спасает посланный им на помощь английский космический корабль «Принц Уэльский».

Следуя указаниям, оставленным фаэтонцами на астероиде Арсена, земляне находят скрытое на Южном полюсе Земли хранилище информации. Записи фаэтонцев рассказывают им о судьбе планеты Фаэтон, разорванной приливными силами Юпитера. Оказывается, что жители этой планеты успели эвакуироваться в другую звёздную систему (предполагается, что это Вега, хотя расстояние до неё — 48 световых лет — указано автором неверно). С помощью установленного в хранилище аппарата земляне посылают фаэтонцам сигнал, означающий, что они готовы к контакту.

Сюжетные пересечения с другими произведениями

Трилогия сюжетно пересекается с другим романом Мартынова — «Гость из бездны» (1961). В частности, в этом романе описываются дальнейшие контакты людей с фаэтонцами.

Ошибки в книге

Следуя канонам твёрдой научной фантастики, автор довольно подробно описывает в книге технические детали космического полёта. Однако при этом ему не всегда удаётся избежать ошибок.

• При описании полётов в пространстве, автор часто пользуется понятием «скорость звездолёта». При этом он иногда забывает, что, согласно принципу относительности, понятие скорости имеет смысл только при указании того, относительно чего она измеряется. По этой же причине, вообще говоря, бессмысленно указывать, какую максимальную скорость может развить звездолёт.
• При приближении свободно падающего корабля к Венере герои начинают испытывать силу тяжести. На самом деле, согласно принципу эквивалентности, тяжесть они испытывали только если бы двигатели корабля работали.