Доводилось ли вам видеть фильм, в котором все роли исполняют настоящие преступники, причем некоторые из них осуждены на пожизненный срок заключения? Братья Витторио и Паоло Тавиани предлагают зрителю кинопостановку шекспировского "Юлия Цезаря" все роли в которой исполняют заключенные, участвующие в тюремной театральной самодеятельности.

Знаменитые итальянские братья, славящиеся своими экспериментами в кино, как-то посетили спектакль в итальянской тюрьме "Ребиббия" и игра заключенных произвела на них такое непередаваемое впечатление, что они решили использовать тюремную труппу для своего нового фильма, а так как заключенных из тюрьмы не вывезешь, она и стала местом действия картины. Итальянцы не ошиблись в своем выборе - фильм не только получил главный приз Бердинского кинофестиваля, но и был очень тепло принят зрителем.

Можно было бы подумать, что вместо художественного фильма получиться театральная постановка, но на самом деле по сюжету сцена закрывается на ремонт и местом действия пьесы становится вся тюрьма. Сначала мы видим как проходят пробы заключенных на различные роли, как они разучивают диалоги, как режиссер требует от них той или иной эмоции.

Вначале заключенные участвуют только в официальных репетициях, но постепенно события пьесы так их увлекают, что они начинают репетировать самостоятельно, непосредственно в камерах, и даже предлагают режиссеру свое видение тех или иных моментов сюжета.

Наконец, становится непонятно, когда именно заключенные играют в пьесе, а когда живут реальной жизнью. Реальность и художественный вымысел смешиваются. Вот мы видим как заключенные обсуждают местного авторитета, но используют для этого цитаты из пьесы, описывающие Юлия Цезаря, а вот драка из одного из диалогов, перерастает в настоящую драку.

И когда Цезаря в финале пьесы убивают, становится не ясно не убит ли актер на самом деле, а заключенные, даже не игравшие в пьесе, видя из своих камер тело в прогулочном дворе, начинают громко выражать свои эмоции, словно настоящие обыватели древнего Рима, пораженные смертью императора.

Этот фильм не пытается рассказать о секретах актерской игры, ни капли не похож на мелодраму, про заключенных взлетевших на театральный Олимп, он не навязывает мнение, что искусство способно облагородить даже преступников, хотя эта мысль в фильме бесспорно присутствует. Фильм просто показывает, что жизнь сильнее самого выдающегося мастерства и по-настоящему сыграть пьесу о предательстве и убийстве, смогут только люди, которые действительно убивали, предавали, или наоборот выбирали 20 лет тюрьмы, но не предательство.