Известный голландский режиссер Йос Стеллинг вновь обращает внимание на Россию. Если прошлый его фильм - "Душка", пристально рассматривал русский менталитет и фольклор и их столкновения с западным миром, то фильм "Девушка и смерть" посвящен русской литературе и ее значимости для европейской интеллигенции.

Вновь в фильме Стеллинга занят Сергей Маковецкий, а таже целая плеяда хороших русских актеров во главе с Ренатой Литвиновой.

Действие картины происходит в разных временных пластах, мы видим то молодого главного героя, то его же в старости. И, хотя, в анонсе картины заявлено, что по большему счету действие происходит в конце 19 века, на самом деле зритель скоро оказывается в безвременье.

Вначале картины мы видим русского доктора в годах, которого играет Маковецкий, доктор приезжает на полузаброшенную станцию в Германии и находит могилу некой Эльзы. Тут же мы переносимся в прошлое и вот уже молодой доктор Николай (Леонид Бичевин) случайно остается на ночь на станции, где находится что-то вроде публичного дома. В борделе он встречает удивительную блондинку Эльзу, в которую сразу же влюбляется, она отвечает ему взаимностью, но только взглядом, так как за ней следит злобный старый граф, содержанкой которого она является.

На помощь влюбленным приходит русская дама (Рената Литвинова), она дает Николаю ключи от комнаты Эльзы и возлюбленные воссоединяются. Но старый граф узнает об этом и выгоняет Николай из дома, запретив ему показываться в этих краях. Но русский доктор с горячей кровью вновь и вновь посещает Эльзу и фильм превращается в его бесконечные мелодраматические отъезды/приезды, в которых зритель начинает путаться, как и во времени происходящего на экране.

Как и в "Душке" русского героя постоянно хотят выгнать из европейского общества, но если Душка не уходил комично, то Николай делает это чересчур важно. Вообще, фильму явно не хватает некой ироничности, особенно странно наблюдать за комедийными по сути актерами - Литвиновой и Маковецким, которые с серьезными лицами расхаживают по кадру. Отсутствие иронии делает фильм нелепо серьезным, низводит его до самопародии, хотя режиссер явно этого не хотел.

Персонажи фильма похожи на героев русской литературы: здесь есть и свой князь Мышкин, и Сонечка Мармеладова, и Настасья Филипповна, и Рогозин. А томик Пушкина становится главным материальным объектом картины, он переходит из рук в руки, герои цитируют Пушкина по французски.

Фильм создает иллюзию того, что на классическая русская литература и ее проблематика, является для иностранного интеллигента самым важным способом справляться с бренностью бытия. Но на самом деле это относится только к самому режиссеру, который снял этот фильм исключительно для себя.