Безымянный Водитель (Райан Гослинг) днём работает автомехаником и подрабатывает каскадёром, а по ночам занимается перевозками грабителей с мест преступлений. Его навыки вождения и аккуратность пригождаются, когда он помогает двум преступникам скрыться от полиции и довозит их до переполненного фанатами паркинга в «Стэйплс-центр», где как раз закончился баскетбольный матч. Успешно замаскировавшись под болельщика, в толпе он покидает стадион.

Водитель работает анонимно, никогда не помогая одним и тем же людям дважды. Он только перевозчик и не берет в руки оружие. Условия сотрудничества единственные: на ограбление выделяется всего пять минут, после чего он уезжает.

Шэннон (Брайан Кренстон) — владелец гаража, в котором днями работает Водитель. Шэннон видит явный талант Водителя к управлению автомобилями, и просит 300 тысяч долларов у криминального авторитета Берни Роуза (Альберт Брукс). В качестве причины займа таких больших денег, Шэннон называет покупку подержанного автомобиля для участия в автогонках. Роуз соглашается одолжить денег, но только если он сам понаблюдает за Водителем, и увидит, на что тот способен. Бизнес-партнёром Берни является еврейский преступник Нино (Рон Перлман), не доверяющий Шэннону.

В местном супермаркете Водитель знакомится с Айрин (Кэри Маллиган) и её сыном Бенисио (Кэйден Лиос), которые оказываются его соседями по дому. Позже Водитель начинает проводить больше времени с этой семьей и даже ужинает вместе с вернувшимся из тюрьмы Стандардом (Оскар Айзек) — отцом Бенисио и мужем Айрин. Стандард, задолжавший деньги за крышевание албанскому гангстеру по кличке «Повар» (Джеймс Бибери), начинает тесно сотрудничать с Водителем после того, как тот предложил ему свою помощь в погашении долга. Люди Повара избивают Стандарда и угрожают ему расправой над Айрин и Бенисио, если тот не ограбит ломбард. Бланш (Кристина Хендрикс), девушка, работающая на Повара, также участвует в ограблении. Операция срывается, Стандарда убивают на выходе из здания. Водитель довозит Бланш до ближайшего мотеля и узнает у неё, кто причастен к провалу ограбления. Девушка признается, что Повар специально подстроил срыв операции для устранения Стандарда и захвата большего количества денег. После откровения Бланш, в номер врываются двое мужчин и убивают её, прежде чем Водитель ликвидирует обоих.

Водитель находит Повара в стрип-клубе, тот объясняет, что за всем этим стоял Нино и просит его не убивать. Водитель отпускает его и отправляется на поиски Нино. В то же время, Нино рассказывает Берни, что деньги, находящиеся в ломбарде, принадлежали мафии. В страхе мести, Берни убивает Повара и приказывает Нино позаботиться о Водителе, тогда как сам Роуз обещает ликвидировать Шэннона.

В дом к Водителю Нино подсылает киллера, который не справляется с поставленной задачей и погибает от руки самого Водителя в присутствии Айрин. Берни Роуз убивает Шэннона опасной бритвой в собственном гараже.

Водитель преследует Нино и сбрасывает его машину с обрыва. Тяжело раненный, тот вылезает из машины и бросается в океан, где его топит Водитель, затем он звонит Роузу и договаривается о встрече в китайском ресторане. Водитель делает последний звонок Айрин, в котором прощается с ней и благодарит за все, что между ними было. В ресторане Роуз обещает Водителю, что Айрин и Бенисио будут в безопасности, если тот отдаст похищенные из ломбарда деньги. Водитель говорит, что деньги находятся в багажнике его машины. Они отправляются на парковку, Водитель отдает преступнику деньги, после чего Берни всаживает тому нож в живот. Раненный Водитель убивает Роуза и садится в машину. В тот же вечер Айрин стучится в дверь квартиры Водителя, но не дожидается никакого ответа. Конец фильма остается открытым и неопределенным — окровавленный Водитель уезжает из ночного города на своем автомобиле.