В первом же бою против колесниц (изображающем падение Карфагена), он заслуживает внимание императора. Тогда он открывает своё лицо и обещает отомстить. Коммод, в страхе перед слухами и общественным мнением, не решается подослать к полководцу-гладиатору новых убийц, а пытается подстроить его смерть в сражении. После нескольких боёв народ начинает боготворить его, называя Максимусом Милосердным, «спасителем Рима». Сенаторы и Луцилла, подогреваемая безответной любовью к Максимусу, плетут заговор. Они узнают, что его легионы стоят в Остии, неподалёку от Рима, и решают помочь ему попасть к ним. Однако Коммод узнаёт обо всём и жестоко расправляется с заговорщиками, оставив в живых лишь Луциллу и сенатора Гракха.

Максимус закован в кандалы, Коммод решает нанести ему рану и закрывает её доспехами. Император выходит с ним на арену Колизея. В бою Коммод гибнет, но и истекающий кровью Максимус ненадолго переживает его. Уже в сражении он видит поля загробного мира и свою семью, и уходит к ним. После смерти Максимуса, отдавшего свою жизнь служению Риму, Луцилла восклицает: "Стоит ли Рим его жизни? Он верил, стоит. Когда-то мы верили в это, попробуем поверить еще раз! Он был воином Рима. Чтите его!" Почти все присутствующие на поле боя помогали уносить тело Максимуса с Арены. А Рим стоя проводил своего генерала.

Фильм заканчивается словами Джубы, друга Максимуса: «Мы ещё встретимся с тобой. Но не сейчас...» и панорамой Рима на фоне заката.

Сценарий «Гладиатора» не оригинален и во многом напоминает сюжет фильма «Падение Римской империи» (1964) режиссёра Энтони Манна, где одну из главных ролей (сестры Коммода Луциллы) сыграла Софи Лорен. Только там противником Коммода был полководец Гай Ливий, влюблённый в героиню Софи. И там, и там представлена версия убийства Марка Аврелия, пожелавшего передать свою власть после смерти не по наследству.

Расхождения с историей

• Марк Аврелий не был убит Коммодом, а умер от чумы, которая настигла войска римлян в ходе похода против германцев.
• Коммод правил значительно больше, чем показано в фильме, а именно 13 лет.
• Коммод с 5-летнего возраста носил титул цезаря, т.е. фактически являлся наследником престола; его будущее правление было тем самым предопределено.
• Коммод был единственным римским императором, который иногда выходил на арену, но погиб он вовсе не в бою, а был задушен в комнате для переодевания атлетом по имени Нарцисс.
• Реальные размеры макета Колизея были увеличены чуть ли не в два раза, так как Ридли Скотт отметил для себя его «достаточно небольшие размеры».
• В фильме все атрибуты власти и армии Рима показаны синим цветом, на самом же деле они были пурпурного цвета.
• У главного героя Максимуса в фильме звание генерала. В действительности, это звание появилось лишь в XVI веке во Франции.

Награды

Фильм номинировался на 119 наград и получил 48. Наиболее значимые из них:

• Оскар (73 церемония награждения):
  • Лучший фильм
  • Лучший актёр (Рассел Кроу)
  • Лучший дизайн костюмов
  • Лучшие визуальные эффекты
  • Лучший звук
• BAFTA:
  • Лучший фильм
  • Лучшая операторская работа
  • Лучший монтаж (Пьетро Скалия)
  • Лучший художественный дизайн
• Золотой глобус:
  • Лучший фильм (драма)
  • Лучшая музыка (Ханс Циммер и Лиза Джеррард)

Фильм входит в список «250 лучших фильмов по версии IMDb»

В ролях

Русский дубляж

Вопреки правилам передачи латинских имён на русский язык главный герой назван Максимусом, а не Максимом.

Режиссёр дубляжа Ярослава Турылёва.

Актёры дубляжа:

• Олег Куценко — Максимус
• Валерий Сторожик — Коммод
• Анна Каменкова — Луцилла
• Алексей Мясников — Джуба
• Александр Белявский — Проксимо
• Рудольф Панков — сенатор Гракх
• Валентин Смирнитский — Марк Аврелий
• Всеволод Кузнецов — Цицерон
• Андрей Ярославцев — Кассий