Знакомство с хозяйством

Сергей начинает знакомиться с хозяйством. Работа на полях кипит, колосится зерно, едут машины, молотят комбайны, слаженно, задорно, хором поют девчата. Сцена с приятелем Сергея Семёном: он оказывается мастером на все руки, строгает, чинит девушкам (Анфисе) туфли… Семён нездешний, с Орловщины. Старик спрашивает его, как ему нравится их старинная станица. Семён говорит, что, дескать, скучно в ней — река, горы… «Ни шута ты в нашей жизни не понимаешь», — недовольно парирует старик. Между тем, на Степана — «Сеню», похоже, «положила глаз» Анфиса.

Встреча с новым секретарём райкома

Между тем, работа на полях продолжает кипеть, девчата продолжают задорно петь, а Фёдор Лукич Хохлаков знакомит Сергея с новым секретарём райкома, Павлом Петровичем Кондратьевым. Тот расспрашивает Сергея, и, среди прочего, Сергей говорит, что да, по району «хлеба много, да и техника есть, сады», но «заплошали» станицы… Вот хоть в его родной Усть-Невинской — «ни радио, ни кино, ни дома культуры… ведь всё ж это было!» Секретарь ссылается на трудности восстановления хозяйства после войны. Сергей выдвигает идею «пятилетнего плана Усть-Невинской», в котором главное — построить электростанцию. Секретарь предлагает Сергею обсудить этот план с народом — ведь ему, народу, строить. И потом, «даже самые лучшие замыслы одиночек, — это ведь так, мечта! А вот когда они становятся мечтой всего народа — вот тогда из них могут выйти большие дела!» Секретарь уезжает, а Сергей продолжает поездку с Фёдором Лукичом.

Собрание колхозников. Сергей доказывает, что без электричества жить нельзя. И начинает реализовывать свои планы. На заседании в присутствии секретаря райкома Кондратьева требует леса, а Фёдор Лукич говорит «откуда столько взять» и т. д. Слово за слово, и Сергею напоминают, что он собирался ехать учиться. На что тот отвечает: «Пока лес не достану, никуда учиться не поеду!» В итоге секретарь райкома одобряет «пятилетний план» и поездку Сергея в «край», чтобы требовать лес там, поскольку участком земли, где станичники могли бы сами заготовить лес в нужных им количествах, распоряжается крайком. Затем Кондратьев делает внушение Фёдору Лукичу.

Поездка в «край», начало работы

Секретарь крайкома Андрей Петрович Бойченко тепло встречает Сергея, одобряет, понимает, всячески способствует. Указывает место, где станичники сами смогут заготовить леса столько, сколько им надо. Ободренный Сергей уходит. В кабинете Бойченко появляется Кондратьев. Они обсуждают Фёдора Лукича: старый красный боец постарел, всем теперь доволен, не даёт ходу новым начинаниям. Затем о Тутаринове: учиться ему надо, но пошире, говорит Бойченко: «ему государственная школа нужна».

Далее следует сцена труда, с музыкальным оркестровым сопровождением — идут упряжки быков, люди валят лес, ворочают брёвна, сплавляют их по реке.

Будущее станицы, лирическая сцена

Сцена труда сменяется лирической вечерней сценой. Девчата грустят, что могут не увидеть Москву, а Сергей спокойно и уверенно ободряет, дескать, поедете учиться, увидите… или здесь, в станице всё узнаете. Сидящие рядом деды словно бы предвидят всеобщее информационное пространство т.наз. «постиндустриального общества: »… а вот при коммунизме, граждане, что значит станица, что значит город — будет всё одно… потому никакой разницы!" Сергей ухаживает за Ириной, Семён за Анфисой. Сергей и Ирина объясняются в любви. Затем Сергей сообщает Ирине, что дал согласие работать председателем райисполкома. Ирина переживает, потому что она «простая девушка», а тут мало, что Герой Советского Союза, но теперь ещё и председатель райисполкома, отворачивается от Сергея.