«Книга Илая» рассказывает зрителю о событиях, которые произошли через тридцать лет после ядерной войны. Соединенные Штаты превратились в выжженную пустыню, а от банд рейдеров практически невозможно скрыться. Все, что имеет хоть какую-то ценность (вода, еда, оружие, одежда), отнимается более сильными у более слабых. Антураж постапокалиптического мира не нов – но вполне в духе большинства подобных картин, включая известного «Безумного Макса». Солнце уничтожило практически всю фауну и флору, а на долю выживших остался почти первобытный образ жизни. И желание хоть раз забыть о том, что надо строжайше экономить питьевую воду.

Большую часть почти двухчасового хронометража главный герой будет брести по невероятной красы пустынным пейзажам, прерываясь только на скупые перекусы и чтение таинственной Книги. В руках героя – большое мачете, за пазухой – та самая Книга, а в голове – установка топать «на Запад». Вскоре мы узнаем, что главный герой по имени Илай (Дензел Вашингтон) – это одинокий странник, который имеет Очень Серьезную Цель. Цель, которая ведет его по дорогам мира. Отнести Книгу туда, где ее уже ждут. Насчет того, что это за Книга, долго думать не придется, ибо в момент очередных чтений зрителям покажут и дорогой переплет, и крест на обложке. 

Путешествуя по дорогам Калифорнии, Илай попадает в городок, «главный босс» которого тоже ищет книгу с крестом. Босс Карнеги (Гэри Олдмен) уверен, что в ней – ключ к сердцам людей, а значит, и к власти тоже. Когда Илай встречает Карнеги, становится ясно, что борьба за Книгу Заветов перерастет в настоящую смертельную дуэль…

Тема постапокалипсиса не перестает быть актуальной и интересной, хотя в последнее время к ней обращаются не столь часто. Тем не менее, на этой территории побывало немало известных режиссеров, а теперь вернулись и братья Хьюз.

История главного героя не просто банальна – она хрестоматийна. Некий герой, несущий знание, открытое лишь избранным… ничего не напоминает? Правда, перед братьями Хьюз выросла непростая задача: объединить необъединимое. Неспешность притчи с динамикой боевикового экшена. Правда, золотую середину все же отыскали, и в немалой степени эта заслуга лежит на исполнении ролей главных героев. Харизматичный Гэри Олдмен столь же безумен, сколь и всегда, а Вашингтон столь же спокоен и рассудителен, причем оба то и дело сталкиваются друг с другом, отчего каждая сцена становится непредсказуемой. Есть и еще одна небольшая изюминка: при всей своей непохожести главные герои чем-то похожи, из-за чего зрителя не покидает ощущение, что ярые антагонисты все же сумеют примириться.

Братья Хьюз довольно тонко соединили моменты «на подумать» с экшеном и боевкой. Так, герой Вашингтона, разделавшись с головорезами в баре, уже через несколько минут экранного времени зачитывает серьезную проповедь Миле Кунис – и все это повторится еще не раз.

Может показаться, что в картине нет юмора – однако это не так. Он есть, правда, достаточно неплохо завуалирован, да и выглядит изящно и ассоциативно. Так, Илай жарит кошку, остатки которой потом скармливает пробегающей мимо крысе. А Гэри Олдмену приносят кипу книг, на одной из которых написано «Дэн Браун. Код да Винчи» (к слову сказать, Олдмен-Карнеги не задумывается над сохранением этого «творческого наследия» Сжечь – вот приговор Олдмена).

Что касается финала, то он адекватен и ожидаем. Чем-то напоминая «451 градус по Фаренгейту», он явно намекает на основной посыл картины: не дать подчинить мир персонажам вроде героя Гэри Олдмена, которые зачитываются трудами Муссолини и мечтают подчинить мир при помощи библейских истин – «оружия, которое нацелено прямо в сердца и умы отчаявшихся». Сюда же относится и критика потребительского мира, который не ведает, что теряет. В общем, «Книга Илая» - это картина, которую стоит посмотреть. Хотя бы для того, чтобы немножечко подумать.