Бывший военный полковник Стюарт и члены его подразделения организовали себе базу в церкви около аэропорта, убив её хранителя. Они захватили систему управления полётами, отключили связь с самолётами и взяли весь аэропорт под контроль. Их задача — спасти генерала Рамона Эсперанцу, наркобарона и диктатора государства Вальверде, которого должны привезти в Штаты для ожидания суда за участие в наркобизнесе. Террористы запросили Боинг-747 для побега из страны и предупредили инженеров не пытаться восстановить работу систем. Узнав обо всём этом, Джон понял, что Холли сейчас в одном из кружащих над городом самолётов, с недостаточным количеством топлива для того, чтобы улететь в другой аэропорт, и что скорее всего она разобьётся, если террористы и дальше будут всё контролировать. Он решил с ними сражаться.

Главный инженер аэропорта Лесли Барнс направился к внешней антенне с группой спецназа для установки контакта с самолётами. Наёмники под видом маляров устроили им засаду. В результате началась перестрелка, в ходе которой погибли все пять спецназовцев и один наёмник. Когда они попытались убить Барнса, из вентиляции вылез Джон. После перестрелки с О’Рейли (Роберт Патрик) МакКлейн убил остальных террористов. Когда Стюарт об этом узнал, он снизил на приборе показания высоты уровня моря на 200 футов и от лица диспетчера приказал одному самолёту садиться. Самолет с 230 пассажирами на борту разбился. В аэропорт прибыла Специальная команда спецназа во главе с майором Грантом. С помощью рации, взятой у мёртвого наёмника, МакКлейн узнал о том, что Эсперанца садится. Джон добрался до него раньше парней Стюарта, но им удалось закрыть его в кабине. Они накидали туда гранат, но Джон катапультировался прямо перед взрывом. Позже Джон и Барнс нашли укрытие террористов и сообщили о нём Гранту. По прибытии спецназа террористы сбежали на снегоходах. МакКлейн их преследовал, стрелял в двух из них, но потом подумал, что пистолет-пулемёт MP-5, который он подобрал, не работает. Когда террористы сбили его со снегохода, он понял, что патроны в магазине холостые и что террористы работают вместе со спецназовцами. Джон нашёл Лоренцо и сказал ему отправить людей на перехват самолёта террористов, подтвердив свою историю пальбой в Лоренцо холостыми патронами.

Репортер Торнберг, узнав о ситуации в аэропорту благодаря трансляции Барнса, переданной аэропортам, закрылся в туалете и позвонил на канал, где он работает в новостях, чтобы рассказать о событиях, произошедших в воздушной гавани. Эти новости привели к панике среди встречающих в здании аэропорта. Паникующие люди помешали полиции достичь самолёта. Услышав трансляцию Торнберга, Холли ворвалась в туалет и вырубила его с помощью электрошокера.

МакКлейн полетел к самолёту на новостном вертолёте с репортершей Сэм Коулмен, спрыгнул на крыло самолёта и заблокировал элероны своей курткой, не дав самолёту взлететь. Грант вышел на крыло, но в драке с МакКлейном сорвался в сопло двигателя и его разорвало на куски. Затем вышел Стюарт и попытался его убить, скинув с самолёта, но Джон успел открыть крышку топливного бака в крыле. Упав на полосу, он смог поджёчь след от сливающегося топлива, взорвал самолёт, а горящая дорожка авиационного бензина стала ориентиром для остальных самолётов в воздухе. Джон и Холли наконец-то встретились.

Факты

• В первоначальной версии сценария «Крепкого орешка» (1988) Джон Макклейн шутил за фильм всего несколько раз. Большинство шуток, которые произносит Джон, были импровизацией Брюса Уиллиса. Во время съёмок сиквела Брюс Уиллис был волен импровизировать столько, сколько он сочтет нужным.
• Валверде — вымышленная латино-американская страна. Такое же название страны было использовано в «Коммандо» (1985).
• Пожилая женщина в самолете читает книгу, которая похожа на роман «Смертельное оружие». Джоэль Силвер был продюсером «Смертельного оружия», «Крепкого орешка» и «Крепкого орешка 2».
• Компания «Black & Decker» заплатила продюсерам за рекламу беспроводной дрели в одной из сцен с участием Брюса Уиллиса. При монтаже данная сцена была вырезана из фильма. «Black & Decker» подала в суд на «20 век Фокс», что стало первым судебным процессом по поводу продакт-плейсмента в кино. Стороны урегулировали спор без судебного разбирательства.
• Джон МакТирнан хотел поставить фильм, но не смог этого сделать, так как был обязан по контракту срежиссировать «Охоту за "Красным октябрем"» (1990).
• В «Крепком орешке» (1988) сержант Пауэл напевал песню «Let It Snow». Эта же песня в исполнении Воэна Монро звучит в концовках первого и второго фильма. Другая важная составляющая саундтрека — музыка из симфонической поэмы Яна Сибелиуса «Финляндия». Включение в фильм этой музыки было идеей режиссёра Ренни Харлина, уроженца Финляндии.
• Первоначально планировалось, что съёмки пройдут в Миннесоте, но в тот год в Миннесоте выпало слишком мало снега, поэтому съёмки перенесли в Мичиган.
• На момент завершения кинопроката «Крепкий орешек 2» стал самым кассовым сиквелом всех времен. Данный рекорд был побит годом позже фильмом «Терминатор 2: Судный день» (1991).

Ошибки в фильме

Боевое оружие не может без специальных насадок или специальной конструкции ствола использовать холостые патроны: автоматика оружия попросту не будет работать. Поэтому сцена замены магазинов с боевых на холостые и обратно смотрится совершенно не естественной.

В ролях