История создания

Компания MGM приобрела права на рассказ Роббинса в 1920-х по настоянию Броунинга. В июне 1932 Ирвинг Тальберг предложил Броунингу постановку «Арсена Люпена» с Джоном Берримором. Броунинг отказался, предпочитая продолжить работу над «Уродцами», начатую еще в 1927 г. По его просьбе к проекту привлекли сценаристов Уиллиса Голдбека и Эллиотта Клоусона. Также в написании сценария участвовали Леон Гордон, Эдгар Аллан Вулф, Эл Боусберг и Чарльз Макартур. Сценарий сформировался за 5 месяцев, от оригинального рассказа в нём осталась разве что женитьба лилипута на обычной женщине и их свадебный пир. Планировалось участие в фильме Виктора Маклаглена (Геркулес), Мирны Лой (Клеопатра) и Джин Харлоу (Венера), но Тальберг решил не привлекать к работе звёзд первой величины.

При съёмках фильма Тод Броунинг руководствовался во многом собственным жизненным опытом — в 16 лет он сбежал из семьи и долго работал в бродячем цирке.

В фильме снималась самая впечатляющая группа актёров с физическими отклонениями за всю историю кинематографа. Тод Броунинг пригласил на кастинг большинство известных цирковых уродцев из всех бродячих цирков США. Любопытно, что все цирковые артисты-уродцы в фильме — за исключением Гарри и Дэйзи Эрлсов — названы своими настоящими именами, что добавляет картине оттенок документальности.

Съёмки продолжались с октября по декабрь 1931. Продолжительность фильма составляла 90 минут, но по результатам тестовых просмотров (одна зрительница угрожала MGM судом за то, что от просмотра у неё случился выкидыш) студия сократила фильм до 64 минут. Купюрам подверглись сцены расправы над Клеопатрой, кастрации Геркулеса, несколько комедийных моментов и большая часть оригинального эпилога; были добавлены новый пролог с балаганным зазывалой и эпилог, демонстрировавший примирение влюблённых лилипутов. Премьера этой версии состоялась в Лос-Анджелесе 20 февраля 1932 года.

Значение и влияние

Современники оказались не готовы к предложенному Броунингом уровню откровенности. Никакие цензурные сокращения не могли спасти «Уродцев» от провала в прокате. Фильм на три десятилетия оказался похоронен в студийном архиве, был запрещён к показу в целом ряде стран (в частности, в Великобритании и в Австралии) и американских штатов и городов (некоторые из этих запретов официально не сняты до сих пор и формально считаются действующими). По легенде, студия была так напугана негативной реакцией публики на фильм, что на всякий случай уничтожила его негатив. После снятия фильма с проката, права на его показ приобрёл у студии известный антрепренёр бродячих балаганов Дуэйн Эспер, который показывал фильм под названиями «Запретная любовь» и «Ошибки природы» во время представлений.

В 1961 году фильм был заново открыт и быстро приобрёл культовый статус. Он оказал большое влияние на нонконформистские культурные течения 1960-х годов — например, на классика современной фотографии Диану Арбюс. В 1967 году фильм удостоился специальной экспозиции в нью-йоркском Музее современного искусства. В 1994 году фильм, как имеющий большое художественное значение, был внесён в Национальный реестр фильмов.

Фильм Дэвида Линча «Человек-слон» (The Elephant Man, 1980) снят под прямым влиянием «Уродцев». Песня Дэвида Боуи «Diamond Dogs» открывается ссылкой на этот фильм: ]] As they pulled you out of the oxygen tent, You ask for the latest party, With your silicone hump and your ten inch stump, Dressed like a freak you was, Todd Browning’s freak you was.

Кадр с Эльвирой и Дженни Ли Сноу попал на обложку альбома Oddities, Abnormalities and Curiosities американской панк-группы Circle Jerks. В оформлении альбома «Kinder des Lichtes» группы Wappenbund, посвящённого детям с нарушениями в умственном развитии, как антитеза детскому фото с обложки, использованы кадры из фильма.