Распространение PC-игр

Распространение на физических носителях

Компьютерные игры продаются на стандартных носителях информации, таких как компакт-диски (CD), DVD и флоппи-диски (дискеты). В самом начале развития игровой индустрии диски отправляли покупателям по почте. На замену этому способу доставки пришла розничная продажа игр, которая и стала основным каналом распространения игр по причине более высоких продаж. Разнообразные флоппи-диски были основным носителем в 80-х и ранних 90-х. Позже, из-за увеличивающегося объёма игровых файлов, они уступили место более вместительным носителям.

После появления полноценных графических движков современные игры стали более требовательны к размеру дисков, что подогрело интерес к форматам CD и DVD, как к новому поколению компактных носителей для персональных компьютеров. Растущая популярность DVD-приводов в ПК, а также большая вместимость дисков (однослойные DVD-диски могут вместить до 4,7 гигабайт информации, что почти в семь раз больше, чем CD), стали результатом того, что DVD стал новым форматом для распространения компьютерных игр. На сегодняшний день (конец 2000-х годов) лишь очень незначительное количество игры выходит на CD, а большинство — на одном или нескольких DVD.

Пробная версия

Вариант с распространением пробной версии (Shareware), когда потенциальным покупателям безвозмездно предоставляют ограниченную или демонстрационную версию полной игры, начали использовать на заре игровой индустрии и используют её до сих пор. Пробные версии обычно предлагают лишь малую часть геймплея полной игры. Они могут распространяться через игровые журналы, магазины или сайты разработчиков.

В начале 90-х такой способ распространения активно использовался такими компаниями, как Apogee Software, Epic Megagames и id Software, и по сей день остаётся популярным среди мелких разработчиков. Позже крупные компании отдали своё предпочтение традиционной розничной продаже, за исключением таких компаний, как Big Fish Games и PopCap Games, которые до сих пор используют эту модель распространения.

Демо-версии

Демонстрационная версия компьютерной игры, демо-версия игры (Game demo) — версия компьютерной игры, которая служит для её демонстрации и рекламы и распространяется бесплатно.

Цифровая дистрибуция

Вместе с растущей популярностью Интернета растёт популярность такого вида распространения игр, как цифровая дистрибуция. Такие сайты, как Direct2Drive и Download.com дают возможность покупать и скачивать большие игры из сети. Одни онлайновые сервисы требуют плату только за факт покупки игры, другие же основываются на подписке — за ежемесячную плату пользователи могут скачивать столько игр, сколько они хотят.

Одним из примеров сервисов цифровой дистрибуции может служить система Steam, разработанная Valve Corporation и ставшая альтернативой традиционным онлайновым сервисам распространения: Steam предлагает возможность предварительной загрузки зашифрованных файлов игры за несколько дней или недель до официального релиза. После выхода игра сразу же становится доступной для запуска. Купленные в Steam игры могут быть скачаны в любой удобный для пользователя момент, в то время как физические носители могут повредиться и перестать читаться приводами. Правда, игрок всё-равно будет зависеть от работы серверов Steam, если он захочет скачать игру. В условиях предоставления услуг Steam написано, что Valve не несёт ответственности за работоспособность серверов. Так что если Valve Corporation закроется, серверы будут отключены.