Уход и возвращение Грейс Слик

Следующий альбом, Spitfire, был выпущен в июне 1976 года и стал платиновым. Альбом Earth вышел в 1978 году.

Нежелание Балина совершать тур держало группу на месте больше года, и алкоголизм Грейс Слик становился все более очевидным, и привел к двум провальным концертам в Германии в июне 1978 года. На первом из них, поклонники группы вышли на на сцену, после того как Слик и группа были не в состоянии появиться на публике. На втором концерте Слик, в пьяном оцепенении, потрясла аудиторию, грубо ругаясь и делая сексуальные отступления в большинстве спетых ею песен. Она также напомнила немецкой аудитории, что их страна проиграла Вторую мировую войну, неоднократно спрашивая, «Кто выиграл войну?» И сказала, что все жители Германии были ответственны за военные злодеяния нацистов. После этого Кантнер попросил уйти Грейс Слик из группы.

К концу 1978 года, Jefferson Starship (уже без Слик) записали альбом «Light the Sky on Fire» и их альбом суперхитов «Gold». Незадолго до выпуска альбома «Gold» Балин также покинул группу, оставив Кантнера и компанию в поисках нового ведущего певца. Микки Томас присоединился к группе в апреле 1979 году. Барбата был серьёзно травмирован в автомобильной катастрофе в октябре 1978 года и был заменен на Энсли Данбара, который ранее играл с группой Journey. После выпуска Freedom at Point Zero группа совершила тур вместе с присоединившимся саксофонистом Стивом Шустером.

В начале 1981 года Слик возвратилась в группу, сначала чтобы спеть в одной песне альбома "Modern Times", но после осталась в группе и работала над их следующими двумя альбомами «Winds of change» (1982) и «Nuclear Furniture» (1984). Важным изменением в составе группы между этими двумя альбомами был уход Данбара в августе 1982 года, он был заменен на Донни Болдуина. В то время группа начала с энтузиазмом охватывать аудиторию по видео, делая сложные видеоклипы, типичные для групп той эры. Слик часто появлялась на MTV и таких ориентируемых на музыку телешоу как Solid Gold, делая группе хорошую рекламу. Хотя альбомы "Jefferson Starship" той эры были не сильно успешны, группа оставалась коммерчески окупаемой. В течение этого года поклонница группы Патрисия Ланг помогла установить большую группу поддержки («groupie following»), с более чем одним миллионом поклонников, использующих услуги BBS, что в то время казалось очень прогрессивным явлением.

Starship

В июне 1984 года, Пол Кантнер, последний оставшийся член-учредитель Jefferson Airplane, оставил Jefferson Starship, а затем подал в суд по поводу прав на название Jefferson Starship против всех бывших членов группы. Провалившись в суде Кантнер подписал соглашение, что никакая сторона не будет использовать названия «Jefferson» или «Airplane» если все члены Jefferson Airplane, Inc (Билл Томпсон, Пол Кантнер, Грейс Слик, Йорма Кауконен, Джек Кейседи) не согласятся. На время процессуальных действий группа сменила название на Starship Jefferson, но в конечном итоге название было уменьшено до Starship. Фрайберг остался с группой после судебного процесса и посетил первые студийные сессии для следующего альбома. Он расстраивался из-за сессий, потому что вся работа клавишных в студии делалась Питером Вольфом .

Фрайберг оставил группу, и следующий альбом был закончен с пятью остающимися участниками. В 1984-1986 годах Габриэль Кантона играл в турах на клавиатуре и саксофоне. Следующий альбом, Knee Deep in the Hoopla был выпущен в октябре 1985 года. К тому времени как был выпущен альбом «No Protection», басист и клавишник Пит Сирс оставил группу. Для тура посвященного «No Protection» Бретт Блумфилд был введен как новый клавишник.