Alive or Just Breathing (2001—2002)

В начале 2001 года парни приступили к работе над своей первой полноценной пластинкой. Если «Killswitch Engage EP» был записан всего за пару месяцев, то создание второго диска заняло почти год. Продюсированием альбома занялся Адам (который, кстати, до карьеры музыканта работал с таким группами, как From Autumn to Ashes и Unearth), а замикшировал альбом небезызвестный «металхэд» — Энди Снип (Andy Sneap) (Machine Head, Stuck Mojo, Earth Crisis). «Эта работа — самая удивительная и тяжелая вещь, над которой мне когда-либо приходилось работать, — повествует Дуткевич.- Это был какой-то сногсшибательный сплав брутальности, красоты, мелодичности, безумства и настойчивости».

В 2002 году все старания участников Killswitch Engage были воплощены в творение под названием «Alive Or Just Breathing». Вот, как объяснил название пластинки Джесс Лич: «Эта работа — своего рода призыв. Я хочу, чтобы люди почувствовали то отчаяние и то смятение, которое чувствую я. Я хочу, чтобы люди остановились и задумались над тем, что происходит вокруг. Настало время задать вопрос самому себе: ‘Ты жив? Или ты просто вдыхаешь воздух?’ Это мерзко, это отвратительно, но это то, чем является каждый из нас. И это нельзя игнорировать». Основные темы песен Killswitch Engage — власть в обществе и отношение к ней людей. «Большинство лирики на этом альбомы выражает идеи революции против угнетения, — объясняет Лич.- Но речь идет не только о борьбе против тех сил, которые тебя окружают, но и о, своего рода, ‘ментальной революции’ внутри себя. Мне кажется, в этих песнях заключена суть музыки Killswitch Engage». «Alive Or Just Breathing» получил массу лестных отзывов со стороны музыкальных критиков. Журнал «CMJ New Music Report» охарактеризовал его, как «слишком крутой, чтобы быть настоящим», а журнал «Kerrang!» признал Killswitch Engage «самой горячей метал-командой 2002 года»! В поддержку диска коллектив отправился в ежегодный «Roadrunner RoadRage Tour» вместе с 36 Crazyfists и Five Point 0. В период этих гастролей, к группе присоединился новый участник — Том Горс. Адам уступил ему свои ударные, а сам при этом взялся за гитару. В обновлённом составе Killswitch Engage продолжили гастролировать вместе с Metallica, Slayer, Anthrax и Sepultura. К концу 2002 «Alive Or Just Breathing» разошёлся тиражом более 200 000 копий.

Новый вокалист и барабанщик (2002—2003)

В личной жизни музыкантов все шло не так гладко, как в их карьере. В июне 2002 года вокалист Джесс Лич объявил о своем уходе из Killswitch Engage по причине беременности своей жены. «Труднее всего в этой жизни для меня выбирать одно из двух, — говорит Джесс.- На этот раз я должен был выбрать между моей семьей, которую я безумно люблю, и моей командой, которая тоже для меня многое значит. Моя жена беременна и нуждается во мне как никогда раньше, и я буду плохим мужем и отцом, если не буду с ней рядом. Поэтому я вынужден покинуть своих братьев из Killswitch Engage. Я выражаю огромную благодарность Майку, Джоэлу, Тому, Адаму и всем, кто был рядом со мной и поддерживал меня все эти годы. Храни вас Господь». Остальные участники группы отнеслись к решению Лича с пониманием, несмотря на то, что это известие было для них настоящим шоком. «Уход Джесса из группы был настолько неожиданным, — рассказывает Адам.- Он не оставил нам выбора: либо мы найдем нового фронтмена, либо это будет конец истории Killswitch Engage». Коллектив занялся поисками нового вокалиста и после пары неудачных попыток сделал выбор в пользу Говарда Джонса из группы Blood Has Been Shed. По словам Адама, они отыграли всего одну песню, и у них не осталось ни малейшего сомнения относительно Говарда — он был именно тем человеком, которого они искали. Вместе с Джонсом Killswitch Engage отправились в длительное турне по городам США и Европы. В период этих гастролей Говард лишний раз доказал, что он сможет заменить ушедшего Лича. «Первое время мне было немного не по себе, когда я выходил на сцену в составе Killswitch Engage, так как я знал, что народ ждет не меня, а Джесса, — рассказывает Говард.- Но я довольно быстро освоился и вскоре действительно почувствовал себя частью этой группы».