Mezzoforte

Один из самых известных европейских джазовых коллективов, знаменитая исландская группа Mezzoforte была основана в 1977 году четверкой юных музыкантов, которых объединил общий интерес к музыке jazz fusion и jazz-funk. На первых порах Eythor Gunnarsson (клавишные), Fridrik «Frissi» Karlsson (гитара), Johann Asmundsson (бас-гитара) и Gunnlaugur «Gulli» Briem (барабаны) сыгрывались и совершенствовали свое музыкальное мастерство, исполняя произведения признанных мастеров жанра — пианиста Chick Corea, гитариста Al Di Meola, клавишника George Duke, скрипача и мультиинструменталиста Jean-Luc Ponty, групп Weather Report и Earth, Wind & Fire. Со временем в репертуаре ансамбля стали появляться инструментальные пьесы собственного сочинения, авторами которых стали Eythor Gunnarsson и Fridrik Karlsson. Состав группы, получившей название Mezzoforte — как производное от распространенного музыкального термина mezzo forte (умеренно громко), к тому моменту пополнил саксофонист Stefan S. Stefansson. Ежедневные многочасовые репетиции, регулярные концерты в Рейкьявике (преимущественно в учебных заведениях) группы с необычным для Исландии звучанием привлекли внимание звукозаписывающего лейбла Steinar Records.

В процессе работы над материалом своего дебютного альбома музыкантам удалось придать своим композициям яркое и неповторимое звучание, смешав воедино запоминающиеся мелодии, ритмический рисунок jazz-funk, быструю и непредсказуемую смену темпа. Дебютный одноименный альбом Mezzoforte был записан в 1979 году на студии Hljodriti, располагавшей единственным в то время в Исландии 24-дорожечным магнитофоном DASH-формата. Изданный в 1979 году альбом Mezzoforte стал первым исландским альбомом в жанре jazz fusion.

Получив широкую известность в Исландии, группа в составе из пяти музыкантов отправилась в гастрольный тур по крупнейшим городам страны. Параллельно с работой в группе, молодые музыканты выступали в составах нескольких танцевальных и джазовых исландских ансамблей. Саксофонист Stefan S. Stefansson покинул коллектив после записи дебютного альбома. Второй альбом группы I Hakanum (Octopus) вышел в 1981 году. К оставшейся четверке музыкантов примкнул клавишник Bjorn Thorarensen, участвоваший в записи двух последующих альбомов группы. После того, как определенный интерес к популярной исландской группе появился и за пределами страны, музыканты предприняли попытку выйти на международный уровень и отправились в Лондон, где осенью 1981 года записали свой третий альбом Thvilikt og annad eins, однако планы издать пластинку в Великобритании так и не претворились в жизнь, и в итоге альбом появился в Исландии на том же лейбле Steinar, а годом позже переиздан под названием Surprise.

В начале 1982 года Mezzoforte выпустили в Англии двойной сингл Dreamland / Shooting Star, который остался практически незамеченным. В то же время в 1982–1983 годах интерес на исландской сцене к jazz-funk и fusion значительно уменьшился (в фаворе находился панк-рок), будущее группы выглядело туманным, и музыканты всерьез подумывали о роспуске группы. Поэтому приятным сюрпризом для участников коллектива стал неожиданный взлет композиции Garden Party в британских танцевальных и поп-чартах, весной 1983 года достигшего 17-й позиции. В итоге сингл Garden Party принес группе и международное признание, появившись в хит-парадах европейских стран. Участники группы перебрались в Англию и начали активную концертную деятельность, в течение нескольких последующих лет выступив во многих странах Европы, а также в Японии.