Концерт в Альтамонте состоялся в декабре 1969 года, в том же году, в котором начинается третий куплет песни. Лирика из «American Pie», в частности, в пятом куплете, может относиться к этому событию. По задумке, Альтамонт должен был стать вторым Вудстоком, но вместо этого его отличительной чертой стало обилие наркотиков и насилия (например, смерть 18-летнего Мередита Хантера). Социолог Тодд Гитлин говорил о концерте: «Кто мог больше питать иллюзии, что эти сотни тысяч испорченных, голодных до знаменитостей детей Одинокой Толпы были предвестниками хорошего общества?». Учитывая год выхода песни, дату подсказанную в третьем куплете, и тему потери невинности, которая присутствует на протяжении всей песни, воплощенной смертью Холли, не исключено, что «American Pie» был вдохновлен событиями в Альтамонте, хотя Маклин никогда не указывал на это.

Несмотря на это, многие фанаты Маклина пытались толковать текст песни самостоятельно (см. Упоминание в песне). В момент первоначального выпуска композиции в конце 1971 года многие американские AM и FM рок-радиостанции выпустили печатные интерпретации текста, а некоторые посвятили полноценные шоу с дебатами и обсуждением текста композиции, создавая дополнительный интерес к песне среди слушателей. Некоторые примеры метафорических ссылок на реальных прототипов — «Шут», «Король и королева», «Сатана», «Девушка, поющая блюз» и прочие люди, на которых ссылается текст. Бытует мнение, что строчка «Отец, Сын и Святой Дух» посвящена Ричи Валенсу, Бадди Холли и Биг Бопперу. Другие интерпретации этой троицы указывают на фигуры Джона Ф. Кеннеди, Роберта Ф. Кеннеди и Мартина Лютера Кинга или на трёх музыкантов The Crickets, группы Бадди Холли.

Упоминание в песне

В тексте песни посредством метафор упоминаются многие известные личности, песни и персонажи поп-культуры, анализ сделан на основе интерпретации песни Бобом Дирборном и Джимом Фэнном.

• Ричи Валенс
• Биг Боппер
• Бадди Холли
• Отец, Сын и Святой Дух
• Мария Елена Холли — «его овдовевшая невеста»
• «(Who Wrote) The Book of Love» — композиция группы The Monotones
• «Lonely Teenager» — композиция певца Диона Димуччи
• «A White Sport Coat (and a Pink Carnation)» — композиция Марти Роббинса
• Боб Дилан — «шут»
• Элвис Пресли — «король»
• Конни Фрэнсис или Елизавета II — «королева»
• Джеймс Дин
• Ленин — однако официальный текст указывает на Джона Леннона, игра слов
• Карл Маркс или Граучо Маркс
• The Beatles — «квартет»
• «Helter Skelter» — песня The Beatles, использованная Чарли Мэнсоном
• The Byrds — «Eight Miles High»
• «Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band» — (оркестр) — The Beatles — («сержанты играли марш»)
• Фестиваль Вудсток — «там были мы, все в одном месте»
• Космическая гонка — «поколение пропавших в космосе»
• The Rolling Stones — Джэк Флэш (Jumping Jack Flash) и «The Rolling Stones зарастает мхом», игра слов, также читается, как «Перекати-поле зарастает мхом»
• Мик Джаггер — «сатана»
• Ангелы ада на фестивале в Альтамонте (Altamont Free Concert) — «в аду не рождаются ангелы»
• Джэнис Джоплин или Билли Холидей — «девушка, поющая блюз»
• Fillmore East или The Fillmore — «священный магазин»

Хит-парады