Midnight Special — народная песня (каталог Roud: # 6364), кантри-блюзовый стандарт, включенный группой Creedence Clearwater Revival в альбом Willy and the Poor Boys (1969).

История

Midnight Special — народная песня, впервые зазвучавшая в тюрьмах южных штатов США; коллекционер Джон Ломакс отмечал, что она имеет, скорее всего, «белые корни». Согласно общепринятой версии, в основе сюжета лежит легенда о суеверии, возникшем в тюрьме города Шугар Ленда (Sugar Land Prison) неподалеку от Хьюстона, согласно которому тот из заключенных будет освобожден первым, кому посчастливится увидеть огни Полуночного экстренного поезда (Midnight Special). Отсюда — рефрен, повторяющийся во всех версиях:

Let the Midnight Special shine her light on me
Let the Midnight Special shine her ever-loving light on me.

Текст песни был впервые опубликован Ховардом Одумом (Howard Odum) в 1905 году.

Первое упоминание о ней в популярной прессе относится к 1923 году (журнал Adventure, издававшийся Ridgway Company). В 1927 году Карл Сэндберг опубликовал две разных версии «Midnight Special» в своем альманахе «The American Songbag»..

Первая коммерческая запись песни (с несколько измененным — с уклоном в ковбойскую тему — текстом) была сделана Дэйвом «Пистол-Питом» Катреллом (Dave «Pistol Pete» Cutrell), участником McGinty’s Oklahoma Cow Boy Band, и вышла на лейбле OKeh Records в 1926 под заголовком «Pistol Pete’s Midnight Special». В марте 1929 года тот же оркестр, называвшийся теперь Otto Gray and the Oklahoma Cowboys, перезаписал «Midnight Special», взяв за основу традиционный вариант текста.

В 1927 году Сэм Коллинз записал свой вариант, «The Midnight Special Blues», для Gennett Records: он оказался первым, кто включил в текст упоминание о женщине — в данном случае, «маленькой Норе»:

Yonder come a Little Nora. How in the world do you know?

I know by the apron and the dress she wears.

В 1934 году Хадди Уильям Ледбеттер (более известный как Ледбелли записал версию «Midnight Special» в тюрьме Angola Prison, причем издателями и коллекционерами Джоном и Аланом Ломаксом был ошибочно назван автором. Ледбелли записал и выпустил по меньшей мере три версии песни, одна из которых была исполнена им с госпел-группой The Golden Gate Quartet (RCA, Victor Studio #2, 15 июня 1940).

Джон и Алан Ломаксы, в книге «Любимые американские народные песни» (Best Loved American Folk Songs) утверждали, что песня возникла в тюрьме Шугар Ленда, а «Midnight Special» — это полуночный поезд из Хьюстона. Они же впервые изложили версию, согласно которой герой песни — заключенный, связывающий свое освобождение с огнями поезда, указывая сходство с сюжетом другого стандарта, «Let the Light from your Lighthouse Shine on Me». Карл Сэндберг, однако, оспаривал эту версию, считая, что смысл тирады главного героя состоит в том, что он, скорее, бросится под поезд, нежели будет тянуть до конца тюремный срок.

Версия, популяризированная Ледбелли, имеет немало параллелей с другими тюремными песнями, такими, как «De Funiac Blues», исполненной Бьюруссом Джонсоном (Burruss Johnson) и записанной Джоном Ломаксом в Рейнфордской государственной исправительной колонии во Флориде 2 июня 1939 года. Есть варианты песни, «Walk Right In Belmont» (Wilmer Watts; Frank Wilson, 1927) и «North Carolina Blues» (Roy Martin, 1930), где действие происходит в Северной Каролине. Согласно другой версии (найденной братьями Ломаксами в колонии строгого режима штата Миссисипи), речь идет о поезде «Illinois Central», проходившем через территорию этого штата.

В числе исполнителей, записывавших «Midnight Special», — Билл Кокс, Джонни Риверс, Пол Эванс, Биг Джо Тернер, Одетта, Пит Сигер, Литтл Ричард, Пол Маккартни, Mungo Jerry, Вэн Моррисон, Spencer Davis Group, Эрик Клэптон, ABBA, Sonny Terry & Brownie McGhee. Большой успех в Голландии имела местная версия «Schijn 'n Lichtje op mij» («Shine a light on me)», исполненная группой Drukwerk. Но самой известной остается версия Creedence Clearwater Revival.