Отзывы критиков

Песня была хорошо встречена большинством музыкальных критиков, которые хвалили сильный припев и ударные. Билл Лэмб из About.com дал песне положительный обзор — четыре с половиной звезды из пяти возможных. Лэмб похвалил песню за «высокий припев» и «клубные танцевальные биты». Он пришел к заключению: «никого не удивит, если песня вернет Рианну на первое место, и станет вторым лидером чарта после прошлого сингла «Rude Boy»». Джеррик Д. Кеннеди из Los Angeles Times дал песне положительную оценку, комментируя «Мы не можем сказать что Рианна вернулась, ведь она никуда не уходила, но ей удалось совершить своего рода возвращение». Цитируя некоторые из комментариев певицы, он сказал "После жуткого подхода к её четвертому альбому «Rated R», она стала решительно использовать более «нахальный, забавный, кокетливый и энергичный стиль», и пришел к заключению «Под влиянием клубной направленности и стилем Европоп, не говоря уже о запоминающемся припеве, песня является суперзажигающим хитом». Моника Херрера из журнала Billboard похвалила музыкальную аранжирову и Рианну, сказав «главная цель песни — доминирование на танцполе, поскольку поп-звезда отдает свое сердце одному человеку в зажигающей песне от норвежского дуэта Stargate».

Джеймс Динх из MTV News хорошо оценил песню, написав «После глубокого и мрачного альбома, Рианна вернулась на танцпол с новым синглом», «в высокоэнергичной песне, Рианна хочет, чтобы её возлюбенный тосковал по ней и держал её в центре внимания сквозь пульсирующие электро-биты. Голос певицы остается шелковистым на куплетах, затем вспыхивает в припеве». Ник Левин из Digital Spy наградил песню четырьмя звёздами из пяти, написав «долгожданный сингл». Он также сказал, что песня может быть и не оригинальна, но возможно это «самый удачный поп-сингл Рианны со времён песни «Don't Stop The Music»». Фрейзер Макэлпайн из BBC дал песне «Only Girl» четыре звезды из пяти возможных, написав «Независимо от того, что Вы думаете о Рианне, она очень хорошо делает музыку, которую вы слушаете, и она говорит о многих вещах, даже если её слова могут причинить вам боль».

Положение в чартах

Песня «Only Girl» дебютировала на 75 строчке чарта Billboard Hot 100 в Соединённых Штатах Америки. На следующей неделе песня поднялась до третьего места, став шестнадцатой композицией, вошедшей в список лучших десяти песен чарта, что является шестым лучшим достижением среди женщин за все 52 года существования чарта. На одиннадцатой неделе пребывания в Billboard Hot 100, песня достигла первого места, став девятым синглом первой величины в карьере Рианны. Впервые за всю историю чарта основной сингл альбома достиг первого места после второго («What's My Name?»). Песня «Only Girl» дебютировала на первом месте в чарте Hot Digital Songs с общими продажами 249,000 копий сингла за первую неделю. Песня стала шестым синглом Рианны дебютировавшим на первом месте и её восьмым синглом первой величины в этом чарте. «Only Girl (In the World)» — седьмой сингл первой величины в эйрплей чарте Pop Songs, сделавший Рианну лидером по количеству хитов #1 в истории этого чарта.В марте 2011 года сингл был продан тиражом 3 000 000 копий в США

25 сентября 2010 года песня вошла в канадский чарт Canadian Hot 100 на 65 месте, а неделей позже сумела завоевать вершину чарта, потеряв лидерство спустя еще одну неделю. После нескольких недель колебаний в чарте сингл снова занял первое место 6 ноября 2010 года. Песня занимала первую строчку чарта ещё три недели, и, в общей сложности, провела четыре недели на вершине чарта. 3 октября 2010 года «Only Girl» вошла в чарт Австралии на первом месте. Песня удерживала позицию на протяжении трёх недель, уступив лидерство синглу «Raise Your Glass» певицы Pink. «Only Girl» возглавил австралийский чарт в четвёртый и в последний раз 7 ноября 2010 года, получив тройную платиновую сертификацию от Австралийской ассоциации звукозаписывающих компаний (ARIA) за продажи 210,000 копий сингла. В Новой Зеландии песня дебютировала на первом месте и получила платиновую сертификацию от Новозеландской ассоциации звукозаписывающих компаний (RIANZ).