Первые книги Ал. Алтаева были посвящены детям («Сделайте сами!», «В деревне. Складные фигурки людей и животных» и др.), но успех принесли писателю книги, написанные в жанре исторического романа и беллетризованные биографии.

Советским читателям Ал. Алтаев была известна в первую очередь как автор исторических романов и биографических повестей о композиторах, музыкантах, художниках. В первые годы после революции 1917 года книги Ал. Алтаева соперничали по популярности с книгами М. Горького, а в последующие десятилетия издавались большими тиражами, продолжая расходиться мгновенно (одна только книга «Под знаменем башмака» выдержала более 10 изданий).

Ал. Алтаевым написаны около 50 жизнеописаний: «Юноша-поэт. Жизнь С. Я. Надсона», «Мигуэль Сервантес», «Леонардо да Винчи», «Рафаэль», «Микеланджело», «Шиллер», «К вершинам искусства», «Пасынки Академии», «Чайковский», «Бетховен», «Бенвенуто Челлини». Многие из жизнеописаний вошли в сборники «Светочи правды. Очерки и картины из жизни великих людей», «Впереди веков», «Детство знаменитых людей».

Является автором многих остросюжетных произведений про Гарибальди, Марата, Филиппа II, Марию Стюарт, Леонардо да Винчи, Рафаэля, Джордано Бруно, Галилея, Гуса и Жижку, Сервантеса и Андерсена, Савонаролу, патриарха Никона, о жизни восточных славян времен Киевской Руси, татаро-монгольском нашествии, битве за Рязань, опричнине Ивана Грозного, религиозном расколе XVII века и крестьянской вольнице Стеньки Разина и др.

В исторических романах и повестях «Вниз по Волге-реке», «Бунтари», «Декабрята», «Под знаменем башмака», «Когда разрушаются дворцы» изображены народные движения (восстание под руководством Степана Разина, восстание декабристов, крестьянские войны в Германии и пр.). Его перу также принадлежат воспоминания о деятелях русского искусства конца XIX — начала XX века «Памятные встречи», «У стен театра».

Своë место в литературе писательница определяла так: начало цитаты«Что такое Ал. Алтаев в литературе? Всегда рядовой, чернорабочий. Я так и говорила на встречах с читателями, в библиотеках: Ал. Алтаев — популяризатор истории, помощник педагогам…»

Музей-усадьба Ал. Алтаева

В деревне Лосицы Плюсского района Псковской области на территории бывшей дворянской усадьбы Лог Гдовского уезда находится мемориальный музей писательницы (был открыт в 1967 году). Поначалу (впервые в 1895 году) М. В. Ямщикова приезжала сюда в гости к Варваре Николаевне Писаревой и её дочери, владелицам усадьбы с 1890 года. Позднее, в 1926 году она приобрела в собственность флигель от барского дома, где жила и работала в летние периоды с 1927 по 1958 год (за исключением военных лет). В музее сохранилась мебель, которой пользовалась Маргарита Владимировна, в частности — рояль, стол, за которым она работала. Здесь же представлены фотографии, рассказывающие о жизни писательницы и её близких, документы, личные вещи. В своей книге «Памятные встречи» Ямщикова писала:

начало цитаты«Я люблю Гдовщину, её леса, поля и прозрачную глубь реки Плюссы; милую Гдовщину, овеянную седыми преданиями, с её братскими могилами, оставшимися от древних битв, с её подмогильем-„городищем“, с языческими могилами и кладами, с её своеобразным говором…»

Подробно о своей жизни в деревне она рассказала в автобиографической повести «Гдовщина».

Семья

• Ямщикова-Дмитриева, Людмила Андреевна (1893—1978) — дочь и соавтор. Использовала псевдоним «Арт Феличе». Похоронена рядом с матерью.

Избранная библиография

• Собрание сочинений в 16 томах (1928);
• Ян Гус из Гусинца: Историческая повесть (1904);
• Король и инфант: Историческая повесть из времен Филиппа II (1915);
• Марат. Картины из истории Великой французской революции (1931);
• Памятные встречи: Воспоминания о русских художниках и артистах (1946);
• М. И. Глинка. Жизнь и творчество (1947);
• Чайковский: Биографическая повесть (1954);
• Повести (1957);
• Могучий слепец. Исторический роман о Я. Жижке (1959);
• Впереди веков: повесть (1959);
• Пасынки Академии (1967);
• Повести (1972);
• К вершинам искусства. (1979);
• Гроза в Москве // Собрать Русь (1993);
• Костры покаяния (1993);
• Леонардо да Винчи, Рафаэль, Микеланджело: повести (1995) и др.