После окончания университета работал учителем в поселке Балыкчи в Киргизии (1956—1958). В 1958 году принят литературным сотрудником в редакцию журнала «Дон», в 1962 году назначен ответственным секретарем этого журнала и в этой должности проработал до 1991 года. Член Союза журналистов СССР с 1963 года. Член Союза писателей СССР с 1970 года.

Первые публикации Бондаренко датируются 1947 годом. Позже его книги печатались самыми известными издательствами страны: «Советским писателем», «Современником», «Воениздатом», «Советской Россией» (Москва), «Радянським письменником» (Киев) и другими. Суммарный тираж книг (без учета изданных за рубежом) — более 2 миллионов экземпляров.

И. М. Бондаренко — автор 33 книг. Произведения писателя переводились на немецкий, венгерский, болгарский язык и языки народов СССР.

Юрий Бондарев о Бондаренко: «Дорогой Игорь Михайлович! Биография Ваша — это не один, а несколько романов. То есть — это история нашего современника, история военного поколения, которое невозвратно».

В 1989 году создал издательский кооператив «Апрель». Кооператив выпустил книгу В. Александрова «Дело Тухачевского», «Записки начальника контрразведки С. М. Устинова (1915—1920 г.)», романы О. Михайлова, Ю. Бондарева, книги сатириков М. Задорнова, Л. Измайлова, М. Мишина, А. Иванова, книгу «Я — Джуна» и другие.

В 1991 году И. М. Бондаренко создал одно из первых независимых издательств России «Мапрекон», которое за семь лет, с 1991 по 1998 год выпустило более миллиона экземпляров книг русской и зарубежной классики: И. Бунин, А. Куприн, М. Зощенко, О. Уайльд, Д. Дидро, П. Мериме, Э. Золя, Д. Лондон и другие. С 1991 по 1998 год издавал литературно-информационный журнал «Контур».

Г. М. Бондаренко в 1991 году был делегатом учредительного съезда Союза российских писателей и является создателем Ростовской областной писательской организации (теперь это региональное отделение). Ростовская организация Союза российских писателей существовала в финансовом отношении за счет издательства «Мапрекон», так как была как бы «незаконно рожденным ребенком», то есть в бюджете не предусматривалось на ее существование никаких средств. Что касается платежеспособности «МАПРЕКОНА», то лишь одна цифра —

книга Д. Лоренса «Любовник леди Чаттерлей», изданная тиражом в 50 тысяч экземпляров по цене(фиксированной) 10 рублей, дала около 400 тысяч чистой прибили. Это 1991 год, то есть рубль еще оставался полновесным рублем. ISBN книги «Любовник леди Чаттерлей»: 5-85216-004-0. Чтобы дать представление об издательстве «МАПРЕКОН», которое выросло из кооператива «Апрель», вот данные об публикации его книг в только в одном номере «Книжного обозрения» № 24 за 13 июня 1995 года. Художественная литература (раздел) Бунин И. «Темные аллеи», «Митина любовь». 10 000 экз. ISBN 5-8319-0035-5, Альманах «Эхо», в который вошли произведения прозы и поэзии донских писателей, 3 000 экзземпляров. Раздел. Зарубежная художественная литература. Дидро Д. «Монахиня. Нескромыне сокоровища». 10 000 экз. ISBN 5-8319-0037-1, О. Уайльд. «Портрет Дориана Грея», 10 000 экз, ISBN 5-8319-0039-X. ". В 1996 году из Ростова Бондаренко Г. М.переехал в Таганрог, на свою малую родину. Дефолт 1998 года разорил «МАПРЕКОН».

В 1996 году купил в Таганроге дом и перебрался туда на жительство из Ростова-на-Дону.

Ответственный редактор 3-го издания «Энциклопедии Таганрога» (2008).

Почетный гражданин города Таганрога (решение городской думы № 523 от 4 сентября 2007 года).

В 2012 году книга Игоря Бондаренко «Красные пианисты» была запущена в производство московским издательством «Книга по Требованию» по революционной для России технологии «Print-on-Demand».

В настоящий момент Игорь Бондаренко работает над кинороманом «Водоворот».

Живёт и работает в Таганроге.

Награды и почётные звания

• орден Отечественной войны II степени (6.04.1985 № 1167735)
• Орден Отечественной войны 2-й степени (1985 ).
• Медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.».
• Медаль «30 лет Советской Армии и Флота».
• Медаль «Ветеран труда» (1982).
• Знак «Фронтовик 1941—1945».
• Шолоховская медаль №22 ( 24 мая 2005 года)
• Памятная медаль «150-летие А. П. Чехова»(№1282-вх)
• Почётный гражданин Таганрога (знак № 35).

Семья

• Бондаренко, Михаил Маркович (1905—1938) — отец, советский государственный и партийный деятель, второй секретарь Таганрогского горкома ВКП(б).
• Бондаренко, Наталья Николаевна (дев. фам. — Сивоконь; 1933—1991) — жена, инженер-механик флота.
• Иванова, Евгения Гарриевна (1961)— дочь, журналистка.