В начале 1947 года, демобилизовавшись из армии, вернулся в с. Ирбей.

С мая по июль 1947 года — заведующий канцелярией Красноярского государственного пединститута.

С сентября 1947 по май 1948 года — директор Ирбейского районного дома культуры.

С августа 1947 по июнь 1948 года являлся студентом-заочником факультета русского языка и литературы Красноярского государственного пединститута, но был отчислен «в связи с переводом в другой ВУЗ». Дело в том, что написав к тому времени повесть о войне и несколько рассказов, он подал их на конкурс в Литературный институт им. А. М. Горького. По ним и был принят в это учебное заведение студентом-заочником.

С сентября 1948 по январь 1951 года — комендант Шереметьевского общежития Московского станкостроительного института им. И. В. Сталина.

С апреля 1951 по июль 1955 года работал багажным раздатчиком на железной дороге, ездил с поездами «Москва — Владивосток». Эта работа была на пользу. «Всякий раз перед рейсом с чемоданом приходил в институтскую библиотеку, загружал его книгами и в до­роге прочитывал их, а во время трехнедельного отгула между по­ездками имел возможность посещать по четвергам очные семинары Валентина Катаева и Константина Паустовского, — вспоминал писатель в своей автобиографии».

С августа 1955 по март 1959 года — редактор Хакасского книжного издательства (г. Абакан).

К слову, в Абакан он приехал, не имея диплома о высшем образовании, хотя и прошел курс обучения. По тогдашней традиции на защиту дипломной работы полагалось представить опубликованную книгу. В Абакане были опубликованы две первые книги писателя: «Щука» (1958) и «Человек идет по степи» (1959). Вторая книга и стал его дипломной работой, которую он успешно защитил в декабре 1959 года уже после переезда на постоянное место жительство в Красноярск.

С марта 1959 по ноябрь 1965 года — директор Красноярского книжного издательства.

Затем был по личной просьбе переведен на должность редактора этого же издательства: в то время готовились к изданию книга писателя, совмещать административную и творческую работу ему уже было трудно.

С этим издательством он сотрудничал до самого конца своих дней, совмещая работу редактора отдела художественную литературы и творческую деятельность. Руководство издательства позволяло ему работать на дому, и это было очень удобно для писателя. Однако несколько раз в периоды, когда готовилась к печати его очередная книга, он писал заявление об увольнении в связи с переходом на творческую работу, а потом снова возвращался.

В апреле 1966 года вступил в Союз писателей СССР.

Умер 14 декабря 1994 года в Красноярске. Похоронен на Аллее славы Бадалыкского кладбища города Красноярска.

Литературная деятельность

Иван Пантелеев получил репутацию детского писателя. Он, пожалуй, стал первым красноярским писателем, который писал основную часть своих произведений именно о детях и для детей. Как отмечает литературный критик Людмила Гурова, говоря об его творчестве, «Ивана Ивановича по праву считают основателем детской литературы в крае».

Однако литературный критик Э. А. Абельтин выдвигает другую точку зрения: «Для И. Пантелеева очень важно разобраться в детской психологии, понять сам процесс становления человеческой личности. Я бы с учетом этого не стал называть И. И. Пантелеева только детским писателем. Такие рассказы, как „Без отца“, „Голубые звезды“, да и многие другие интересны и для взрослых как раз анализом детской души».