Гл. 7. Нервная система и познание. Поведение живых существ в целом следует понимать не как взаимодействие со средой, но как поддержание определённого внутреннего сопряжения между сенсорной и моторной поверхностями. У многоклеточных для осуществления этой сенсомоторной корреляции появляется нервная система, расширяющая область поведения по сравнению с прямыми сенсо-моторными связями у одноклеточных. Так, то, что со стороны выглядит как отдёргивание руки от боли, с точки зрения самого организма — лишь восстановление определённой корреляции между сенсорными и моторными нейронами после внешнего воздействия на первые. Внешние воздействия лишь модулируют постоянно поддерживаемый внутренний баланс сенсомоторных корреляций, но не определяют его. Поэтому неверна, например, репрезентационистская трактовка зрительного восприятия, предполагающая, что образ возникает на сетчатке и затем передаётся дальше по нервной системе; на самом деле эти сигналы лишь вносят вклад в сложные внутренние циклы нейронных взаимодействий. Когнитивистская «компьютерная метафора», называющая мозг устройством для обработки информации, неверна: нервная система не получает «информацию» из окружающей среды, а создаёт мир, так как именно состояние нервной системы определяет, что будет считаться её «возмущением» и какие внешние изменения его вызывают. Критерий знания — эффективное поведение, и любое поведение можно рассматривать как когнитивный акт; жить — значит познавать (проявлять эффективность в сохранении своего существования).

Гл. 8. Социальные явления. Между организмами могут возникать постоянные взаимодействия, что приводит к возникновению структурного сопряжения третьего порядка (после клеток и метаклеточных). Независимые индивидуальные онтогенезы превращаются в сеть коонтогенезов. Механизм такого сопряжения у большинства общественных насекомых химический — обмен веществами (трофаллаксис), контролирующий дифференциацию функций отдельных особей. У общественных позвоночных более гибкая координация поведения происходит разными способами: химически, визуально, акустически и т. д. Возникает коммуникация — «координированное поведение, которое взаимно запускают друг у друга члены социального единства». При этом с точки зрения развиваемой теории в коммуникации нет «передачи информации»: ведь происходящее с организмом — его действия и восприятия — определяется его собственными внутренними процессами, а не возмущающим воздействием; «феномен коммуникации зависит не от того, что передаётся, а от того, что происходит с тем, кто принимает передаваемое». Появляется культурное поведение — усвоеное «в коммуникативной динамике социальной среды» и передающееся из поколения в поколение.

Гл. 9. Поле лингвистики и человеческое сознание. Коммуникативное поведение, сформировавшееся в результате обучения, можно назвать лингвистическим поведением. Лингвистическое поведение происходит в лингвистическом поле (области всех вариантов лингвистического поведения), возникающем и изменяющемся в коллективном коонтогенезе. Лингвистические поля есть и у животных; но когда сами элементы лингвистического поля, само лингвистическое поведение в свою очередь становятся объектом скоординированных рефлексивных лингвистических действий — возникает язык. Вместе с языком, как областью описания описаний, возникает и наблюдатель: язык, позволяя пользующемуся им описывать лингвистическую деятельность и её участников, делает возможным появление рефлексии и (само)сознания (так, «условия для появления понятия своего „Я“» могут возникнуть, например, когда объектом «наблюдения» становится имя другого человека).

Гл. 10. Древо познания. Мы сами в процессе познания создаём мир, который видим. Более того, это сотворение мира мы осуществляем совместно с другими людьми, в коллективном пространстве языка. Без принятия других, в конечном счёте — без любви, не может быть социальности, а без неё — человека.

Издания и переводы

• Maturana H. R., Varela F. J. El Arbol del Conocimiento: Las Bases Biologicas del Conocer Humano. Santiago: Editorial Universitaria, 1984.
• Maturana H. R., Varela F. J. Der Baum der Erkenntnist. Berna; Munchen; Vienna: Scherz Verlag, 1987.
• Maturana H. R., Varela F. J. Kundskabens Trae. Aarhus (Denmark): Ed. Ask, 1987.
• Maturana H. R., Varela F. J. L`Albero Della Conoscenza. Milano: Garzanti Editore, 1987.
• Maturana H. R., Varela F. J. The tree of knowledge: The biological roots of human understanding. Boston: Shambhala Publications, 1987.
• Матурана У., Варела Ф. Древо познания: Биологические корни человеческого понимания / Пер. с англ. Ю. А. Данилова. М.: Прогресс-Традиция, 2001. 224 с. ISBN 5-89826-103-6