В порядке подготовки к войне с Германией после состоявшегося в декабре 1940 года совещания высшего командного состава Красной Армии, в начале января 1941 года, Генеральный штаб провел две оперативно-стратегические игры, которым стали последними играми такого крупного масштаба перед началом войны.

Первоначально планировалась одна игра на северо-западном направлении по теме «Наступательная операция фронта с прорывом УР». Но вместо одной игры были проведены две: первая, 2-6 января 1941 года — на северо-западном направлении, вторая, 8-11 января, — на юго-западном, так что ими охватывалось все пространство между Балтийским и Чёрным морями:

начало цитаты…Самым существенным недостатком игр явилось то, что из розыгрыша полностью исключались операции начального периода войны, хотя по условиям игр «западные» напали на «восточных»

Вопрос о том, как же удавалось «восточным» не только отбрасывать противника к государственной границе, но и местами переносить военные действия на его территорию, в обеих играх оказался обойденным. Таким образом, ни на совещании, ни в играх даже не делалось попыток рассмотреть ситуацию, которая может сложиться в первых операциях в случае нападения Германии. Поэтому утверждения, что игры проводились для «отработки некоторых вопросов, связанных с действиями войск в начальный период войны», лишены основания — эти вопросы даже не значились в учебных целях.

Последовавшая и в высшей степени неудачная для советской стороны кампания лета и осени 1941 года, а также ряд несовместимых с логикой ведения оборонительной войны мероприятий (например — ориентация войсковых учений на ведение в предстоящей войне исключительно наступательных действий, создание бесполезных в оборонительной войне Воздушно-десантных частей, численность которых по некоторым источникам доходила до 1 миллиона человек, выдвижение к границе аэродромов и полевых госпиталей, создание на границе складов рельс для перешивки колеи западно-европейских железных дорог, и т. д.), дали автору книги повод к высказыванию мнения о том, что в готовящейся Советской стороной войне вообще не предусматривалась оборонительная фаза и инициатива в развязывании и ведении боевых действий с самого начала должна была принадлежать советской стороне.

Эти соображения и были использованы автором «Ледокола» Суворовым для развития своей концепции.

Мнения западных историков и участников войны

Хотя и ранее в ряде работ, преимущественно опубликованных в 50-х годах ХХ века, уже высказывалось предположение, что инициатива Гитлера в Восточной кампании была вызвана недоверием к политике Сталина и желанием его опередить.

Известно, также, совершенно определённое высказывание о причинах нападения Германии:

Зашедший в тупик и полный страха Гитлер решился в июне 1941 года повернуть на восток и напасть на Советский Союз

В современной западно-европейской исторической литературе факт нападения Германии на Советский Союз признаётся как непреложный. А более детальное обсуждение предвходящих обстоятельств считается делом специалистов, за которыми признаётся право иметь и защищать своё мнение.

Так, в работе Иоахима Хоффмана излагается точка зрения, совпадающая с мнением Суворова. Автор указывает на желание Сталина заключить Германию путём уже начатых территориальных приобретений на юге и на севере в гигантские клещи и поставить её перед выбором: либо погибнуть, либо вступить в войну как агрессору и быть разгромленной.