Собрав группу надёжных товарищей, мальчики решают не только выполнить задание погибших разведчиков — доставить в Запорожье необходимые разведданные, нанеся на карту острова объекты неприятеля, но и, по возможности, помочь наступлению советских войск, отметив эти объекты кострами.

Выполнению задуманного плана неожиданно помогают сами немцы. Прорвавшиеся на Хортицу подразделения немецкой армии сопровождает съёмочная группа военной кинохроники, которая должна зафиксировать на киноплёнку местное население, радостно встречающее цветами и хлебом-солью немецкую армию «освободителей». Исполнительный, корректный, говорящий по-немецки Володя внушает доверие «штатскому эсэсовцу» — руководителю съёмочной группы. После того, как первая попытка киносъёмки проваливается, закончившись расстрелом старика, не пожелавшего подносить хлеб-соль немецкому полковнику, въезжающему на танке на площадь посёлка, Володя предлагает другой сюжет съёмки: на поляне у заветного Запорожского дуба ребята берутся устроить представление в стиле запорожских казаков, угостив немцев настоящим кулешом, приготовленном на костре. «Сколько котлов — столько костров». Предложение Володи принимается «штатским эсэсовцем» с воодушевлением, он надеется снять самый лучший эпизод своего киносборника: «Хортица — это колыбель украинской вольницы, символ. И если она с нами, значит с нами вся Украина… Одна такая съёмка для великой Германии значит больше, чем несколько боевых побед.» Услужливое рвение Володи и его идея киносъёмки на открытом пространстве у костров, всего в километре от противника кажутся немецкому полковнику в высшей степени подозрительными, но имея приказ оказывать содействие киногруппе и уступая доводам «штатского эсэсовца» о важности пропаганды, он вынужден согласиться на это мероприятие.

Две красные ракеты, обозначающие начало наступления советских войск, становятся сигналом, по которому на острове дружно вспыхивают костры. Среди них горит костёр, зажжённый «классным миномётиком», сделанным изобретательным Форкой; пылает костёр, зажжённый при помощи авиамодели, пущенной учащимся авиационного техникума Вилькой; горит пулемётная вышка, которую с крыши конюшни забросал гранатами отчаянный Лёнька. А на поляне перед старым дубом, среди мечущихся в свете костров немцев, дополнительным факелом вспыхивает тело Володи, прошитое автоматной очередью и воспламенившееся от бутылки с зажигательной смесью.

Подсвеченные кострами неприятельские объекты Хортицы, становятся удобной мишенью для советской авиации.

Фильм заканчивается кадрами советской кинохроники периода Великой Отечественной войны и закадровым текстом: Из приказа командующего 12 армией генерала Галанина: «Выполняя приказ Военного совета, наши части доблестно вели борьбу за овладение островом Хортица и уничтожение противника на нём, проявив в этих тяжёлых боях образцы мужества, отваги, беззаветного служения Родине. Стремительным ударом в ночь с 5-ого на 6-е сентября 1941 года остров был захвачен. Уцелевший враг, бросая оружие, бежал.»

Создатели фильма

В ролях

• Олег Де-Рибас — Володя
• Юрий Жданов — Лёнька
• Василий Скромный — Христофор
• Сергей Канищев — Виля
• Эдуард Соболев — Юрка
• Владимир Мкртчян — Самвел
• Пилле Пихламяги — Эви
• Улдис Лиелдидж — немецкий полковник
• Лембит Ульфсак — штатский эсесовец
• Николай Шутько — Карпо Иванович