Персонажи

В связи с успехом GTA III и ее приквелов, многие персонажи перекочевали в последующие игры, например дон Сальваторе Леоне, медиа-магнат Дональд Лав, Фил Кэссиди, Каталина и Тони Сиприани. Свои голоса персонажам подарили многие известные актёры и музыканты, в том числе Фрэнк Винсент, Майкл Мэдсен, Майкл Рапапорт, Джо Пантолиано, Деби Мейзар, Кайл Маклахлен, Роберт Лоджиа, Лазло Джонс и рэпер Guru.

Игровой движок

Игра Grand Theft Auto III использует новый игровой движок — RenderWare. Игра во многом наследует игровую механику своих предшественников, Grand Theft Auto и Grand Theft Auto 2 на новом трёхмерном игровом движке. Идея использовать трёхмерный движок в играх этого жанра не нова: первопроходцем была игра Hunter, выпущенная в 1991 году на персональных компьютерах Commodore Amiga и Atari ST. Первой трёхмерной игрой в этом жанре разработанной DMA Design стала выпущенная на Nintendo 64 в 1998 году Body Harvest. Впервые об игре заговорили на ежегодной игровой выставке Nintendo SpaceWorld в 1995 году. Однако, несмотря на революционность игры для своего времени и оценки критиков выше среднего, продажи игры были провальными. GTA III вобрала в себя лучшее от Body Harvest и вкупе с присущим всем играм серии, открытым миром-«песочницей», создала беспрецедентный для своего времени уровень свободы и детализации.

Помимо вида от третьего лица, игра содержит ряд дополнительных камер, в том числе кинематографичный вид (камеры переключаются автоматически, подыскивая лучший ракурс) и вид сверху, характерный для Grand Theft Auto и Grand Theft Auto 2. В отличие от консольной версии, где разрешение экрана выставлено по умолчанию, версия для персональных компьютеров поддерживала разрешение до 1600x1200 пикселей.

Использование уровней детализации (Levels Of Detail, сокр. LOD) позволило разработчикам оптимизировать потребление ресурсов. При переходе из одной области в другую появляется заставка «Добро пожаловать в…» — это продиктовано необходимостью одновременно подгрузить большой массив данных (новый район).

Модели транспортных средств и пешеходов состоят из отдельных частей, соединенных с общим «центром» (колёса, двигатель, части кузова транспортного средства, части тела пешеходов). Повреждения транспортных средств визуальны (с помощью коллизий) и на технические характеристики никоим образом не влияют.

В игре реализована симуляция 24-часового цикла, смена дня и ночи, изменения погоды.

Саундтрек и СМИ

В игре присутствуют 9 радиостанций, 8 из них музыкальные, а 1 радиостанция в формате ток-шоу. Все доступны для прослушивания игроку, когда протагонист игры находится в любом транспортном средстве, за исключением автомобилей специальных служб (полиция, скорая помощь, пожарная служба). Существует также несколько радиостанций, реклама которых присутствует в игровом городе, однако они не доступны для выбора во время игры.

Наряду со специально записанными для игры композициями, на радиостанциях появились песни из реальных музыкальных альбомов. В обсуждениях на радиостанции Chatterbox часто принимают участие персонажи сюжетных заданий, а в эфире Flashback можно услышать музыку из фильма «Лицо со шрамом», в значительной степени повлиявшего на продолжение игры — Vice City. Музыкальное вещание на всех радиостанциях прерывается рекламными объявлениями. Некоторые рекламируемые вещи имеют отношения к игре, другие — упоминаются на разговорных радиостанциях, также существуют пародии на рекламу времен действия игры.