UB40 — наиболее успешная реггей-группа за всю историю популярной музыки, будь то продажи дисков (более 70 миллионов экземпляров), места в чартах или гастрольный календарь. За более, чем тридцатилетнюю карьеру им довелось выступать в переполненных концертных залах по всему миру, быть главными исполнителями на реггей-фестивале Reggae Sunsplash на Ямайке, способствовать популяризации жанра реггей в России и Южной Америке. В 2006 их альбом Who You Fighting For? был номинирован на премию Грэмми (категория "Реггей"). 

Создана в 1978 году в Бирмингеме, первоначально выступала на разогреве у англо-американского коллектива The Pretenders. Их первый же альбом 1980 года стал платиновым и достиг второго места в чартах. В 1983 г. покорили американских слушателей с кавер-версией нилдаймондовского хита «Red Red Wine», а десять лет спустя на протяжении семи недель занимали первое место Billboard Hot 100 c перепевкой баллады Элвиса Пресли «(I Can’t Help) Falling in Love with You». Одним из самых известных хитов группы в Советском Союзе и России является песня «Kingston Town».

Название группы происходит от названия регистрационной формы для получения пособия по безработице — Unemployment Benefit, Form 40

История группы

Первые шаги

Все участники UB40 были знакомы еще со школьных времен. Брайан Трэверс купил свой первый саксофон на накопленные деньги, когда работал учеником электрика. Уволившись с работы, он вместе с Джимми Брауном, Эрлом Фолконером и Эли Кемпбеллом организовал группу. Еще не научившись играть на музыкальных инструментах, участники UB40 разъезжали по Бирмингему и расклеивали на стенах рекламные плакаты группы. Звучание UB40 было выковано и отточено во время длительных репетиций в различных помещениях Бирмингема. Первое выступление состоялось 9 февраля 1979 года в пабе «Заяц и охотничьи собаки», где отмечался день рождения их общего друга.

Signing Off (1980)

Прорыв произошел, когда Крисси Хайнд увидела их выступление в пабе и предоставила им возможность играть на «разогреве» у своей группы The Pretenders. Первый сингл UB40 «King»/«Food for Thought» вышел на Graduate Records, местном независимом лейбле, и достиг 4-го места в соответствующем списке.

Первый альбом назывался Signing Off (имелось в виду, что участники группы были вычеркнуты из списка получающих пособие по безработице). Он был записан в маленькой квартире в Бирмингеме. Часть материала была записана в саду, поэтому — по словам Нормана Хассана — на некоторых звуковых дорожках можно услышать пение птиц.

Signing Off поступил в продажу 29 августа 1980 года и добрался до 2-го места в альбомном чарте; был сертифицирован как «платиновый» диск.

В музыкальном плане первые три альбома представляют собой звуковые ландшафты характерные для реггей- и даб-исполнителей. Стиль секции духовых инструментов намеренно приближен к звучанию «допотопных» карибских оркестров. Тексты песен перегружены агрессивной критикой социально-политической ситуации в Великобритании того времени и прямыми атаками на тэтчеризм.