Будучи студенткой в Саракузах, Шерли занималась литературным журналом университетского городка, где и познакомилась со своим будущим мужем, Стенли Эдгаром Хейманом, ставшим впоследствии известным литературным критиком. Для книги Стэнли Джей Куница и Говарда Харкрафта «Писатели двадцатого века» ( Twentieth Century Authors) (1954 г.), она написала:

Я очень не люблю писать о себе и своей работе, и когда требуются автобиографические данные, я даю только скудную хронологическую выжимку, которая, естественно, не содержит детальных фактов. Я родилась в Сан-Франциско в 1916 году и практически всю жизнь провела в Калифорнии. Я вышла замуж в 1940 году за Стенли Эдгара Хеймана, критика и нумизмата, и мы живем в Вермонте, в тихом сельском местечке с красивыми окрестностями и в удобном удалении от городской жизни. Наш основной потенциал это наши книги и наши дети, и то и другое производится в огромном количестве. Дети, это Лоренс, Джоанна, Сара и Барри; мои книги это в том числе три повести: «Дорога сквозь стену», «Вешальщик», «Птичье гнездо», а сборник рассказов «Лотерея: Жизнь среди дикарей» своего рода воспоминания о моих детях.

Несмотря на то, что Джексон уверяла, будто родилась в 1919 году, дабы быть моложе своего мужа, её биограф Джуди Оппенгеймер (Judy Oppenheimer) выяснила, что на самом деле она родилась в 1916 году

Со временем Хейманы обосновались в г. Норт Беннингтон в шт. Вермонт (North Bennington, Vermont), где Стенли Хейман стал профессором Беннингтонского Колледжа (Bennington College), а Шерли продолжала публиковать книги и заботится о детях Лоренсе (Laurence (Laurie)), Джоанне (Joanne (Jannie)), Саре (Sarah (Sally)) и Барри (Barry). С течением времени дети Хейманов придут к собственной литературной славе, будучи прототипами героев рассказов своей матери. Хейманы были колоритными и гостеприимными хозяевами, которые окружали себя литературными талантами, включая Ральфа Эллисона (Ralph Ellison). Оба были фанатичными читателями, и их личная библиотека насчитывала более 100 000 книг.

В 1965 году Шерли Джексон умерла от остановки сердца в возрасте 49 лет. В течение всей жизни Шерли страдала различными неврозами и психосоматическими заболеваниями. Эти заболевания в комбинации с различными прописанными лекарствами поспособствовали ухудшению её здоровья и ранней смерти. Однако, на момент смерти Джексон страдала от избыточного веса и была заядлой курильщицей. После её смерти её муж опубликовал посмертный сборник произведений «Пойдем со мной» (Come Along With Me), содержащий несколько глав последней незаконченной повести, а также несколько редкопубликуемых рассказов (в том числе «Луиза, пожалуйста, вернись домой» (Louisa, Please Come Home), а также три доклада, сделанных Джексон на писательских семинарах.

Творчество

В рекламной аннотации Хеймана к дебютной повести Джексон «Дорога сквозь стену» (1948), он описал Джексон, занимающейся черной магией. Хейман верил, что такой образ Джексон поможет стимулировать продажи книги и прав на её экранизацию. Позднее она писала об обвинениях в колдовстве в своей книге для юных читателей «Колдовство в деревушке Салем» (The Witchcraft of Salem Village) (1956)

Среди иных её произведений такие, как «Вешальщик» (Hangsaman) (1951), «Птичье гнездо» (The Bird's Nest) (1954), «Солнечные часы» (The Sundial) (1958), а роман «Призрак Дома на Холме» (The Haunting of Hill House) (1959), был признан многими, в том числе Стивеном Кингом, важнейшим произведением литературы ужасов ХХ века. У этой современной обработки классической истории о привидениях яркий и мощный вступительный абзац: