Персонажи

• Король Эдуард IV.
• Эдуард, принц Уэльский — сын короля
• Ричард, герцог Йоркский — сын короля
• Георг, герцог Кларенс — брат короля
• Ричард, герцог Глостер — брат короля, потом король Ричард III
• Генрих, граф Ричмонд, потом король Генрих VII.
• Кардинал Борчер, архиепископ Кентерберийский.
• Томас Ротрем, архиепископ Йоркский.
• Джон Мортон, епископ Илийский.
• Герцог Бекингем.
• Герцог Норфолк.
• Граф Серри, его сын.
• Граф Риверс, брат королевы Елизаветы.
• Маркиз Дорсет — сын Елизаветы от первого брака
• Лорд Грей — сын Елизаветы от первого брака
• Граф Оксфорд.
• Лорд Хестингс, лорд-камергер.
• Лорд Стенли.
• Лорд Ловел.
• Сэр Томас Воген.
• Сэр Ричард Ретклиф.
• Сэр Уильям Кетсби.
• Сэр Джеймс Тиррел.
• Сэр Джеймс Блант.
• Сэр Уолтер Херберт.
• Сэр Роберт Брекенбери, комендант Тауэра.
• Сэр Уильям Брендон.
• Кристофер Эрсуик, священник.
• Священник.
• Трессел — дворяне из свиты леди Анны.
• Беркли — дворяне из свиты леди Анны.
• Лорд-мэр Лондона.
• Шериф Уилтширский.
• Королева Елизавета, жена короля Эдуарда IV.
• Королева Маргарита, вдова короля Генриха VI.
• Герцогиня Йоркская, мать короля Эдуарда IV.
• Леди Анна, вдова Эдуарда, принца Уэльского, сына Генриха VI, потом — жена короля Ричарда III.
• Малолетний сын и малолетняя дочь герцога Кларенса.
• Духи убитых Ричардом III людей, лорды, придворные, слуги, писец, горожане, тюремщик, убийцы, гонцы, солдаты и др.

Сюжет

Пьеса начинается монологом Ричарда, который описывает восхождение на трон своего брата, короля Эдуарда IV, старшего сына Ричарда, герцога Йорка.

Итак, преобразило солнце Йорка

В благое лето зиму наших смут.

И тучи, тяготевшие над нами,

Погребены в пучине океана.

(«солнце Йорка» — отсылает нас к эмблеме «блистающего солнца» выбранной Эдуардом IV)

Этот монолог показывает ревность Ричарда и его амбиции по отношению к своему брату, Эдуарду Четвёртому, который успешно правит своей страной. Ричард — уродливый горбун, описывающий себя таким образом:

Я, у кого ни роста, ни осанки,

Кому взамен мошенница природа

Всучила хромоту и кривобокость;

Ричард планирует избавиться от Кларенса, который стоит перед ним в порядке престолонаследия и намекает о пророчестве

Ведь буква «Г», согласно предсказанью,

Должна детей Эдуарда умертвить.

Король считает, что эта буква связана с именем Георга, герцога Кларенса (хотя зрители позже понимают, что на самом деле речь шла о Ричарде Глостере)

Далее Ричард добивается расположения «Леди Анны» — Анны Невилл, Эдуарда принца Уэльского. Ричард открывается перед аудиторией:

Кто женщину вот этак обольщал?

Кто женщиной овладевал вот этак?

Она моя, — хоть скоро мне наскучит.

Ха!

Нет, каково! Пред ней явился я,

Убийца мужа и убийца свекра;

Несмотря на предубеждение против Ричарда, Анна побеждена и соглашается выйти за него замуж. Этот эпизод иллюстрирует гениальные способности Ричарда в искусстве беззастенчивой лести.

Атмосфера в суде накалена: многие благородные дворяне имеют разногласия с родственниками Королевы Елизаветы, враждебность подпитывается махинациями Ричарда. Королева Маргарет, вдова Генриха VI, возвращается вопреки своему изгнанию и предупреждает ссорящихся дворян о вероломности Ричарда. Королева Маргарет проклинает Ричарда и остальных присутствующих. В конце все, кого она проклинает, умирают или переносят множество страданий. Благородные дворяне, все из лагеря Йорков, рефлексивно объединяются против последнего Ланкастера, и предостережение не достигает их ушей.