Кароль беспокоится о судьбе своих еврейских друзей, а также судьбе Хани, его самой близкой подруги, подруги по учебе, которая разделяет с ним страсть к театру. Ханя оставила Краков и уехала в родной Вадовице, чтобы быть ближе к своим еврейским подругам, которые остались одни после того, как мужчины ушли на военную службу.

Кароль во время долгого путешествия видит страдание и зло, которое люди способны причинить себе подобным.

Выжившие беженцы прибывают к реке Сан, за которой они надеются найти не оккупированную родную землю и армию. Вместо этого беженцы узнают, что Красная Армия после соглашения Гитлера-Сталина атаковала и захватила часть Польши, которая ещё оставалась свободной.

Каролю и его отцу, страдающему и больному, остаётся только возвратиться в занятый немцами Краков.

В замке Вавель (Wawel) в Кракове вступил в должность генерал-губернатор Польши Ганс Франк, неуравновешенный психопат и нацист.

Кароль присутствует при жестокой антиславянской речи Франка, который заставляет всех преподавателей собраться в Краковском университете, чтобы запретить им преподавать и арестовать. Он преследует цели не только разрушения Польши, но также уничтожения корней польского народа, его культуры и языка.

Кароль связан самой крепкой дружбой со священником отцом Томашем, который борется за спасение евреев и преследуемых, являясь примером большого человеческого духа и преданности.

Кароль видит собственными глазами трагедию краковского гетто и получает от Хани доказательство трагедии, свидетельницей которой она стала в Вадовице: преследование евреев и высылку их из города в Освенцим.

Кароль изумлён тем, как отец Томаш относится к исповеди немецкого офицера. Он спрашивает у Томаша, как можно давать отпущение грехов тому, кто попирает все человеческие права. Кароль на собственном опыте почувствует плоды духовной работы друга: немецкий чиновник капитан Мак, который исповедуется у отца Томаша, спасает Кароля, когда того сбивает с велосипеда военный грузовик и юноша остаётся практически при смерти посреди дороги.

Когда перед Маком встанет невыносимая для него дилемма, он предпочтёт расстрел дальнейшей службе Гитлеру.

Между тем Кароль, чтобы спастись от депортации, грозящей славянской молодёжи, находит работу в карьере, где знакомится с Новаком, рабочим-социалистом. Между двумя мужчинами неожиданно рождается необычная дружба.

После работы Кароль вместе с Ханей участвуют в тайном театре, который пытается сохранить польские язык и культуру.

По прошествии месяцев многие товарищи и друзья Кароля погибают, сражаясь в сопротивлении.

Отец Томаш, действующий против нацизма и рискнувший противостоять и бросить вызов безумству Франка, убит.

Кароль всё более одинок. Когда умирает его отец, из близких остаётся только Ханя, подруга навсегда.

Во время бегства, чтобы избежать застенков СС, Кароль случайно знакомится с Яном Тирановским, портным по профессии и мистиком, который понимает и обсуждает с юношей состояние его духа, и в дальнейшем это поможет Каролю найти своё призвание.

Кароль скажет, что его решение стать священником созрело под действием боли, ужасных сцен тех лет, гибели многих людей его поколения, а также книги, которую дал ему портной, — Темную ночь души Иоанна Креста.

Таким образом цель его священства и жизни — посвятить себя другим, защищать достоинство каждого человека, кем бы и где бы он ни был.