Однако стремительный взлёт Black Sabbath прервался в октябре 1982 года, когда Ронни Джеймс Дио и барабанщик Винни Апписи покинули группу. Причиной ухода стал конфликт, который произошёл после того, как звукорежиссёр обвинил их в проникновении на студию ночью и выведении себя в миксе на передний план во время записи концертного альбома Live Evil. Также раскол мог произойти из-за того, что старые участники группы, в отличие от новых, никогда не находили времени для общения с поклонниками. Сам Ронни говорил, что ссоры в студии были лишь поводом: музыканты виделись только на концертах и на студии, и в последнее время отношения между ними были натянутыми.

Dio

Так или иначе, Ронни Джеймс Дио ушёл из Black Sabbath и вместе с Винни Апписи отправился в Англию, чтобы начать поиски музыкантов для будущей собственной группы. Вскоре они были найдены: первым из них стал коллега Дио по Rainbow — басист Джимми Бэйн, а вторым — молодой гитарист Вивиан Кэмпбелл. Интересно, что до появления в группе гитариста Ронни Джеймсу Дио приходилось на репетиции играть партии этого инструмента. Но вскоре музыканты начали репетировать вместе, и через некоторое время появились аранжировки к песням «Holy Diver» и «Don’t Talk to Strangers», и после чего дело пошло в гору.

Упомянутые композиции вошли в первый альбом группы Dio Holy Diver, который занял 13-е место в британских чартах и 56-е в США. Критики высоко оценили альбом, и многие песни с него были признаны гимнами и классикой тяжёлого рока. Ронни Джеймс Дио был признан читателями журнала «Kerrang!» лучшим вокалистом, а его группа — лучшим новым коллективом 1983 года. Сам Дио в интервью 2005 года сказал, что из всего своего творчества он считает безупречными три альбома: Rising, Heaven and Hell и Holy Diver.

Следующие два альбома — The Last in Line и Sacred Heart — также имели большой успех и отличались театрализованными концертами: в концепцию первого были положены египетские мотивы, а во время оформления сцены второго родилась идея огромного дракона, с которым борется Ронни Дио во время исполнения песни «Sacred Heart». Также в этот альбом, охарактеризованный Ронни как «мрачный в стиле Dio», вошла песня «Rock 'n' Roll Children», которую музыкант назвал своей любимой: «Она очень много для меня значит[…]. Я написал эту песню с позиции человека, который в то время был моложе меня и любил, скажем, носить кожаные шмотки, в то время как сторонники мини-юбок, показывая на него пальцем, шептались: „Посмотри на этого отморозка!“. И это очень непросто переживать и переваривать внутри себя. Так что кто-то должен был написать песню о детях рок-н-ролла, о том, какие они. А мне это было хорошо известно. Они просто убежали от всего… Когда я исполняю эту песню, то всегда чувствую умиротворение. У тебя должна быть какая-то страсть к чему-либо. А это и есть моя страсть. Поэтому я так люблю эту песню».

После этого начался небольшой спад популярности группы. Четвёртая студийная работа Dream Evil была воспринята неплохо, а следующий за ним Lock Up the Wolves занял самое низкое место в чартах по сравнению со своими предшественниками. К 1990 году Дио был единственным участником Dio из оригинального состава группы.

Возвращение в Black Sabbath

В 1991 году бывший коллега Ронни по Black Sabbath басист Гизер Батлер спросил у вокалиста разрешение прийти к нему на концерт, и тот ответил согласием при условии, если они вместе исполнят одну из их совместных композиций. 8 августа на концерте в поддержку Lock Up the Wolves в Миннеаполисе музыканты сыграли «Neon Knights», после этого попили пива и вспомнили прошлое в Black Sabbath. Так появилась идея воссоздать состав группы, работавший над Heaven and Hell и Mob Rules, которую с радостью поддержал гитарист Тони Айомми.