Владимир Рекшан: «Я позвонил Никите и предложил сыграть на посмертном Дне рождения Дюши Романова. Никита сказал, что болен, ему тяжело. Но постарается. Он постарался, и у нас получилось. Оказывается, он умирал. Он умер вскоре после концерта, и на этом для питерской рок-музыки закончился двадцатый век».

Никита Зайцев скончался 23 августа 2000 г. от печёночной комы в реанимационном отделении 2-й многопрофильной больницы города Санкт-Петербурга. Похоронен на Большеохтинском кладбище Санкт-Петербурга.

По словам гитариста «ДДТ» Вадима Курылёва, у Никиты была больная печень, однако врачи в поликлинике, куда обращался за помощью музыкант, не смогли поставить ему правильный диагноз и назначить нужный курс лечения. Болезнь оказалась запущенной, в результате Зайцев попал в больницу с внутренним кровотечением. Сделать операцию ему не успели — пробыв в клинике один день, Никита скончался.

Несмотря на то, что 23 августа группа потеряла своего скрипача, искать замену умершему музыканту участники «ДДТ» не собираются. «Постараемся как-нибудь справляться без Никиты», — заявил Вячеслав Евдокимов.

Последними его словами были: «Юра, оставь место мне для соло в новом альбоме…». «Метель августа» — последняя запись Никиты Зайцева с ДДТ — в песне «Подарок» он сыграл небольшие сольные вставки на скрипке. Посмертно скрипичная мелодия Зайцева из его инструментального произведения была включена в композицию «Мне снились» — злой сон из «индустриального», безумного «бита», нестерпимого для слуха и нервов, на альбоме «Единочество II. Живой».

Что касается участия Зайцева в Курылёв-бэнде, то осенью 1999 года была предпринята первая попытка записать новый альбом на репетиционной студии ДДТ на Тамбовской, но из-за создания «Метели Августа» процесс был прерван, а после, к весне 2000 года, начался переезд на новую базу. Оборудование было демонтировано, многоканальные записи песен Курылёва в компьютере стерты, остались несколько черновых вариантов трех-четырех песен. Чудом сохранилась на магнитофонной кассете запись «Белой Песни» с участием Никиты. Это единственная вещь, которую он успел сделать для альбома Курылёва, в таком виде Вадим не стал включать её в свое произведение «Дождаться Годо», сделанное и вышедшее в 2001 году.

Психоделическая скрипка придает этому хардовому номеру налет авангардности, хорошо поддерживая шизоидность текста. Половина песен в альбоме должны были быть записаны при помощи Никиты Зайцева.

Память

В конце 2000 года, во время концертной программы ДДТ «20:00», был показан пятиминутный мемориальный фильм про Никиту Зайцева. Без слов, с музыкой. Над темной сценой — сменяющие друг друга кадры и пронзительный звук скрипки. Скрипка Никиты не зазвучит на юбилейном концерте, перед смертью он мечтал дожить до этого. Юрий Шевчук: «Мы проводили в последний путь музыканта Никиту Зайцева. На концерте мы поговорим, конечно, о Никите. Многие чувствуют сердцем свою смерть, и с ним случилась такая вещь. Никита перед уходом из жизни записал великолепный альбом инструментальной музыки — это сочетание джаза и симфонических мелодий. 45 минут серьезной, питерской музыки. И этот альбом мы постараемся сейчас выпустить». Данное обещание оказалось несбыточным.

В 2002 году появился фильм «Время ДДТ». Алена Вислякова: «Самое же главное, на мой взгляд, что мы смогли снять интервью с Никитой Зайцевым, буквально через два месяца после этого разговора ушедшего из жизни, так что нам в последней серии пришлось сделать страничку его памяти».