Проза

Шестое столетие Рима, составляющее первый период римской литературы — если считать литературные попытки до греческого влияния лишь подготовительным периодом, — было временем, когда деятельность римских писателей сосредоточилась по преимуществу на поэзии, в особенности драматической. За разработку прозы римские писатели, подпавшие греческому влиянию, взялись гораздо позже, уже к концу столетия, когда знаменитый М. Порций Катон (520—605 годы Рима / 234—149 годы до н. э.) развил свою литературную деятельность в разных видах прозы, особенно положив прочное начало ucmopuи и красноречию, и позже составлявшим основные виды римской художественной прозы. Выступавшие раньше Катона римские прозаики — историки или, правильнее, анналисты, — вместо того, чтобы под влиянием знакомства с греческой литературой приступить к обработке для прозаических произведений своего отечественного языка, писали по-гречески; таковы были анналисты VI столетия: Кв. Фабий Пиктор, Л. Цинций Алимент и Г. Ацилий, современники и деятели эпохи 2-й пунической войны, писавшие римскую историю от её начала до своего времени. Наибольшее количество произведений Катон оставил в области красноречия (Цицерону было известно более 150 речей Катона), а важнейшим его трудом был труд по истории Рима и Италии, под заглавием «Начала» (Origines). Катон писал и о земледелии, и о медицине, и о военном искусстве, дал образчик эпистолярного вида, собирал остроумные изречения знаменитых людей, написал даже стихотворное произведение «О нравах» (De moribus). Из всех этих трудов до нас дошло лишь сочинение «О сельском хозяйстве» (De re rustica), да и то в измененном виде; от «Речей» и «Начал» мы имеем лишь отрывки.

Классический период

Через сто лет после того, как Ливий Андроник выступил с драмой, составленной по греческому образцу, римская литература вступает в новый фазис, который и следует считать вторым её периодом. Внешними границами его служит с одной стороны начало эпохи Гракхов (621 г. Рима, 133 г. до н. э.), с другой — начало эпохи Цицерона (673-81). Литература VI столетия города стремилась исключительно к перенесению на римскую почву всего того, что по условиям тогдашнего развития могло быть взято из греческой литературы, и к проявлению, по её образцам, собственного творчества. В литературе VII столетия, с самого её начала, мы видим, наоборот, стремление, не прекращая изучения греческой литературы, быть по возможности национальной не только по содержанию, но и по форме.

Сатира

На первый план выступает сатира, совершенно римский вид литературы, доведенный впоследствии до широкого и разнообразного развития. Родоначальником этой сатиры, как особого литературного вида, был Гай Луцилий (умер в 651 г. Рима, 103 г. до н. э.). Смелость, с какой он нападал на порчу современных нравов в лице главнейших лиц республики, ещё в древности сравнивали со смелостью древней аттической комедии. Возможной такая смелость, за подобие которой Невий столетием раньше поплатился тюрьмой и ссылкой, стала вследствие перемены политических обстоятельств, произведенной демократическим движением эпохи Гракхов, так что сатира Луцилия является знамением нового времени в римской литературе.

Комедия

Эта новое время очень ярко сказалось и в комедии VII века. Вместо греко-подражательной комедии предыдущего столетия, комедии плаща, является комедия тоги, с латинскими именами действующих лиц, с римским костюмом, с латинскими местами действия: все это в предшествовавшем столетии, при строгости аристократической театральной цензуры, было невозможно.